內(nèi)容提要：唐宋時期，內(nèi)地輸往藏區(qū)的茶葉主要是青藏道。從明代開始，川藏茶道正式形成，川藏川茶道的興起，促使川藏沿線商業(yè)城鎮(zhèn)的興起和西藏和內(nèi)地的聯(lián)系，川藏茶道既是一條經(jīng)濟線，也是一條政治線、國防線，使外國勢力再也無力把西藏從我國分離出去。
我國茶葉產(chǎn)于南方、北方和西北高寒地區(qū)都不產(chǎn)葉。四川則是我國也是世界上種茶、飲茶的發(fā)源地。秦漢以前，只有四川一帶飲茶和有茶的商品生產(chǎn)。到唐代形成了我國盛產(chǎn)茶葉的局面，并從唐代開始，四川綿州、蜀州、邛州等地的茶葉，就從其它地區(qū)的茶葉流入西藏地區(qū)，開始了藏族人民飲茶的歷史，出現(xiàn)了茶葉輸往西藏的道路。
在唐代，青藏道是西藏地區(qū)與中原地區(qū)往來的主要交通道。唐代吐蕃王朝對外擴張，除南線爭奪南沼外幾乎都是經(jīng)青海地區(qū)，北線爭奪河西、隴右、西線爭奪安西四鎮(zhèn)，東線爭奪劍南、唐蕃之間的和親、問聘等使臣往來，都是由天水、大非川、暖泉、河源、通天河到邏些（今拉薩）。文成公主和金城公主也是經(jīng)青海入藏?？傊?，唐代中原與西藏地區(qū)的交通大道是青藏道而不是川藏道。唐代內(nèi)地茶葉輸往西藏的茶道自然是青藏道。
隨著吐蕃王朝的瓦解，宋代藏族地區(qū)處于分襲狀態(tài)，青藏道已失去的軍事要道和官道的作用。但自唐代茶葉傳入藏區(qū)以后，茶葉所具有助消化，解油膩的特殊功能，使肉食乳飲的畜牧人民皆飲茶成風(fēng)。西北各族紛紛在沿邊賣馬以購買茶葉，而宋朝為了獲得戰(zhàn)馬，便決定在西北開展茶馬貿(mào)易，出賣茶葉，購買戰(zhàn)馬。北宋熙寧以后便在四川設(shè)置茶馬司，將四川年產(chǎn)3000萬斤茶葉的大部分運往甘肅、青海地區(qū)設(shè)置數(shù)以百計的賣茶場和數(shù)十個買馬場，并規(guī)定名山茶只許每年買馬不得它用，每年買馬達15000匹以上。從而使青藏道由唐代的軍事政治要道成為茶道。故《西藏志》的作者陳觀潯說，唐宋以來，內(nèi)地差旅主要由青藏道入藏，“往昔以此道為正驛，蓋開之最早，唐以來皆由此道”。
從明朝開始，川藏茶道正式形成。早在宋元時期官府就在黎雅、碉門（今天全）等地與吐蕃等族開展茶馬貿(mào)易，但數(shù)量較少，所賣茶葉只能供應(yīng)當?shù)厣贁?shù)民族食用。迄至明朝，政府規(guī)定于四川、陜西兩省分別接待雜甘思及西藏的入貢使團，而明朝使臣亦分別由四川、陜西入藏。由于明朝運往西北輸入藏區(qū)的茶葉僅占全川產(chǎn)量的十分之一，即100萬斤，支付在甘青藏區(qū)“差發(fā)馬”所需茶葉，其余大部川茶，則由黎雅輸入藏區(qū)。而西藏等地藏區(qū)僧俗首領(lǐng)向明廷朝貢的主要目的又是獲取茶葉。因此，他們就紛紛從川藏道入貢。“秦蜀之茶、自碉門、黎雅抵朵甘、鳥思藏，五千余里皆用之。其地之人不可一日無此”（《明太祖實錄》卷251）。于是洪武三十一年（1398）五月，在四川設(shè)茶倉四所，“命四川布政使移文天全六番招討司，將歲輸茶課乃輸?shù)镩T茶課司，余就地悉送新倉收貯，聽商交易及與西蕃市馬”天順二年（1458）五年，明朝規(guī)定今后鳥思藏地方該賞食茶，于碉門茶馬司支給。又促使鳥思藏的貢使只得由川藏道入貢，不再由青藏的洮州路入貢。到成化二年（1470），明廷更明確規(guī)定鳥思藏贊善、闡教、闡化、輔教四王和附近鳥思藏地方的藏區(qū)貢使均由四川路入貢。而明朝則在雅州、碉門設(shè)置茶馬司、每年數(shù)百萬斤茶葉輸往康區(qū)轉(zhuǎn)至鳥思藏，從而使茶道從康區(qū)延伸至西藏。而鳥思藏貢使的往來，又促進了茶道的暢通。于是由茶葉貿(mào)易開拓的川藏茶道同時成為官道，而取代了青藏道的地位。
清朝進一步加強了對康區(qū)和西藏的經(jīng)營，設(shè)置臺站，放寬茶葉輸藏，打箭爐成為南路邊茶總匯之地，更使川藏茶道進一步繁榮。這樣，在明清時期形成了由雅安、天全越馬鞍山、瀘定到康定的“小路茶道”和由雅安，滎經(jīng)越大相嶺、飛越嶺、瀘定至康定的“大路茶道”，再由康定經(jīng)雅江、里塘、巴塘、江卡、察雅、昌都至拉薩的南路茶道和由康定經(jīng)乾寧、道孚、爐霍、甘孜，德格渡金沙江至昌都與南路會合至拉薩的北路茶道。這條由雅安至康定，康定至拉薩的茶道，既是明清時期的川藏道，也是今天的川藏道。
川藏道崎嶇難行，開拓十分艱巨。由雅安至康定運輸茶葉，少部分靠騾馬馱運，大部分靠人力搬運，稱為“背背子”。行程按輕重而定，輕者日行40里，重者日行2－30里。途中暫息，背子不卸肩，用丁字形杵拐支撐背子歇氣。杵頭為鐵制，每杵必放在硬石塊上，天長日久，石上留下窩痕，至今猶清晰可見。從康定到拉薩，除跋山涉水之外，還要經(jīng)過許多人煙稀少的草原，茂密的森林，遼闊的平原，要攀登陡削的巖壁，兩馬相逢，進退無路，只得雙方協(xié)商作價，將瘦弱馬匹丟入懸?guī)r之下，而讓對方馬匹通過。要涉過洶涌泡哮的河流，巍峨的雪峰。長途運輸，風(fēng)雨侵襲，騾馬馱牛，以草為飼，馱隊均需自備武裝自衛(wèi)，攜帶幕帳隨行。宿則架帳餐飲，每日行程僅20－30里。加上青藏高原，天寒地冷，空氣稀薄，氣候變化莫測，民諺說：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬臘，學(xué)狗爬，”形象地描述了行路難的景況。川茶就是在這艱苦的條件下運至藏區(qū)各地的，川藏茶道就是漢藏人民在這樣艱苦條件下開拓的。
川藏茶道的開拓，也促進了川藏道沿線市鎮(zhèn)的興起。
大渡河畔被稱為西爐門戶的瀘定，明末清初不過是區(qū)區(qū)“西番村落”，境屬沈村，烹壩，為南路邊茶入打箭爐的重要關(guān)卡?？滴跛氖迥辏?706）建鐵索橋。外地商人云集瀘定經(jīng)商。到宣統(tǒng)三年（1911）設(shè)為縣治，1930年已有商賈30余家，成為內(nèi)地與康定貨物轉(zhuǎn)輸之地。
康定在元時尚是一片荒涼原野，關(guān)外各地及西藏等處商人運土產(chǎn)至此交換茶葉布匹，只得塔帳篷豎鍋樁，權(quán)作住宿之處，明代才形成一個村落。隨著藏漢貿(mào)易南移，逐漸發(fā)展成為邊茶貿(mào)易中心。雍正七年（1729）置打箭爐廳，設(shè)兵戍守其地，番漢咸集，交相貿(mào)易，稱為鬧市焉。從此“漢不入番，番不入漢”的壁壘打破，大批藏商越靜寧山進入康區(qū)，大批的陜商和川商亦涌入康區(qū)。內(nèi)外漢蕃，俱集市茶。這個因茶葉集市而興起的城市，藏漢貿(mào)易通過“鍋莊”為媒介，雍正至乾隆時期，鍋莊由13家發(fā)展48家，商業(yè)相當繁榮。成為西陲一大都市，此外還有里塘、巴塘、道孚、爐霍、察木多（昌都）、松潘等地都是在清代茶道興起而發(fā)展為商業(yè)城鎮(zhèn)的?？傊?，川茶輸藏是促進川藏交通開拓和川藏高原市鎮(zhèn)興起的重要因素。川藏線既是一條經(jīng)濟線，也是一條政治線、國防線。它把我國內(nèi)地同西藏地區(qū)更加緊密地連結(jié)在一起，使近代的外國帝國主義勢力再也無力把西藏從我國分離出去。
鴉片戰(zhàn)爭以后，英帝國主義為了侵略西藏，就力圖使印茶取代華茶在西藏行銷。他們認為一旦印茶能取代川省邊茶的地位，英國即可壟斷西藏之政治與經(jīng)濟。為此，英帝國主義甚至用武力入侵拉薩，強迫印茶輸藏。從此，川茶又成為反對英國侵略西藏的武器。反對印茶銷藏，保護川茶銷藏，成了反對英國侵略西藏的重要內(nèi)容。當時西藏人民為了國家利益，寧愿以高出印茶十來倍的價格購買川茶，而拒食印茶。西藏地方政府面臨印茶銷藏帶來的政治經(jīng)濟危機，更是竭力主張禁止印茶入藏。十三世達賴喇嘛還親自出面向清廷呼吁，要求清朝政府配合行動，制止印度茶銷藏。清朝四川總督劉秉璋更是主張力禁印茶行藏，免貽后患無窮。清廷奉命與英國談判《藏印通商章程》的張蔭棠從川藏茶利，漢藏經(jīng)濟，政府收稅，以及茶農(nóng)茶商利益考慮，亦力主反對英國在西藏侵銷印茶，保護川茶銷藏。其后川督趙爾豐為了反對英帝侵略西藏，保衛(wèi)邊疆，則在雅安設(shè)立邊茶公司，支持西藏人民抵制印茶。公司改良茶種，整頓川茶，在打箭爐設(shè)立分公司，打破邊茶不出爐關(guān)的限制。并在里塘、巴塘，昌都設(shè)立售茶分號，減少中間環(huán)節(jié)，迅速將川茶運往西藏。四川茶葉成為漢藏民族共同反對英帝國主義侵略西藏、傾銷印茶的斗爭武器。
民國時期，由于國內(nèi)內(nèi)戰(zhàn)，印茶乘機大量銷入藏區(qū)，西藏地方上層在英帝國主義的煽動下進攻川邊地區(qū)，四川與西藏發(fā)生軍事沖突。雙方的親密聯(lián)系有所削弱，唯川茶仍暢行于川藏之間。在當時的特殊歷史條件下，川茶更成為一種“國防商品”，溝通內(nèi)地與西藏的重要經(jīng)濟聯(lián)系，并借此而增進了西藏地方政府與中央的政治關(guān)系和漢藏民族團結(jié)。