出口退稅是指對出口商品已征收的國內(nèi)稅部分或全部退還給出口商的一種措施，這也是國際慣例。
我國于1985年開始確立了現(xiàn)行的出口退稅制度，不僅增強了出口貨物的競爭能力，調(diào)動了出口企業(yè)的積極性，也大大促進了我國外貿(mào)經(jīng)濟的發(fā)展。
1994年1月1日開始施行的《中華人民共和國增值稅暫行條例》規(guī)定，納稅人出口商品的增值稅稅率為零，對于出口商品，不但在出口環(huán)節(jié)不征稅，而且稅務(wù)機關(guān)還要退還該商品在國內(nèi)生產(chǎn)、流通環(huán)節(jié)已負擔的稅款，使出口貨物以不含稅價格進入國際市場。
根據(jù)《增值稅暫行條例》規(guī)定，企業(yè)產(chǎn)品出口后，稅務(wù)部門應(yīng)按照出口商品的進項稅額為企業(yè)辦理退稅，由于稅收減免等原因，商品的進項稅額往往不等于實際負擔的稅額，如果按出口商品的進項稅額退稅，就會產(chǎn)生少征多退的問題，于是就有了計算出口商品應(yīng)退稅款的比率—————出口退稅率。
出口退稅是一個國家或地區(qū)對已報送離境的出口貨物，由稅務(wù)機關(guān)將其在出口前的生產(chǎn)和流通的各環(huán)節(jié)已經(jīng)繳納的國內(nèi)增值稅或消費稅等間接稅稅款退還給出口企業(yè)的一項稅收制度。國務(wù)院規(guī)定，從1985年4月1日起實行對出口產(chǎn)品退稅政策。1994年1月1日起，隨著國家稅制的改革，我國改革了已有的退還產(chǎn)品稅、增值稅、消費稅的出口退稅管理辦法，建立了以新的增值稅、消費稅制度為基礎(chǔ)的出口貨物退（免）稅制度。出口退稅是一種國際慣例，是國際產(chǎn)品公平競爭的基礎(chǔ)。
可以說，出口退稅政策的實行對財政收入的影響是積極的。近些年來，特別是在1997年亞洲金融危機之后，國家為緩解當時人民幣貶值的壓力，刺激外貿(mào)企業(yè)的積極性，中國政府從1998年開始提高了出口退稅的比例，此后幾年中，曾分次、分批、分產(chǎn)品地提高了出口退稅率，使得平均退稅率已達15%以上，其中紡織服裝、機電產(chǎn)品和高新技術(shù)產(chǎn)品的出口退稅率高達17%，實現(xiàn)了出口的零稅率。