野生茶樹的發(fā)現(xiàn)及利用
臺(tái)灣有茶樹之記載，早于荷蘭人占據(jù)臺(tái)灣時(shí)期（1624～1662年），荷蘭人所寫《巴達(dá)維亞城日記》1645年3月11日之記事中載有「茶樹在臺(tái)灣也有發(fā)現(xiàn)，似乎與土質(zhì)有關(guān)，……」雖未載明發(fā)現(xiàn)之地點(diǎn)，但其所指之茶樹無疑是指野生茶樹，與清代文獻(xiàn)所載水沙連之野生茶樹應(yīng)無相關(guān)，蓋因荷蘭人往南投水沙連方湎的發(fā)展遲至1650年左右才開始。
又據(jù)《諸羅縣志》（1717年）記：「水沙連內(nèi)山，茶甚伙，……」；《赤崁筆談》（i736年）載有「水沙連社茶在深山中，……每年通事與各蕃說明，入山焙制」；而《淡水廳志》中亦有貓螺內(nèi)山產(chǎn)茶，性極寒，蕃不敢飲。所謂貓螺內(nèi)山乃今南投、埔里、水里地區(qū)的深山；而水沙連乃自埔里的五城往集集、水沙連一直到濁水溪上游蕃地的總稱。當(dāng)時(shí)蕃界與平地隔絕，非經(jīng)通事（理蕃官職）與之議妥，不得進(jìn)入，由此觀之臺(tái)灣先民早已利用野生山茶焙制茶葉營販。
除了清代文獻(xiàn)記載今之南投縣內(nèi)深山有野生茶樹外，臺(tái)灣光復(fù)后亦在嘉義縣、高雄縣及臺(tái)東縣深山發(fā)現(xiàn)野生茶樹林，但仍以南投縣的野生茶樹林規(guī)模最大。
臺(tái)灣野生茶樹多生長在海拔650～1500公尺之闊葉林內(nèi)，其生長環(huán)境日照少，常有濃霧。臺(tái)灣野生茶樹大致可由芽色之不同分為兩大類型，一為茶芽呈綠色或淡紫色（臺(tái)灣山茶），另一類為茶芽呈紫紅色（赤芽山茶），花朵均較栽培種小且兩種野生茶樹茶芽均無茸毛為其特征，臺(tái)灣野生茶樹樹齡大都不容易超過200年以上，易受茶天牛為害為主要原因。
由臺(tái)灣野生茶樹與栽培種雜交后裔所選得的優(yōu)良品系（40─58），制造紅茶有其特殊香味，已于1999年6月通過茶樹新品種命名審查為臺(tái)茶十八號。