清·乾隆年間，由晉·曲沃和祁縣茶商在安化江南坪德和茶行共同創(chuàng)制品質(zhì)高檔禮品茶，于清道光5年成為朝廷用茶，被道光皇帝看上，列為御品，朝廷用茶為“貢尖”。這樣，晉茶商與安化茶行規(guī)范高檔禮品茶的制作工藝，就有了“天尖茶”、“貢尖茶”等茶品。
安化黑茶中的高檔禮品茶是怎樣被帶入朝廷又為何被道光皇帝看上的呢？這還得從清代重臣兩江總督、太子太保陶澍說起。
陶澍，出身于“安化黑茶之鄉(xiāng)”的小淹鎮(zhèn)沙灣村。這里臨資江，有云霧綿延的青山，漫山滿坡的茶園茶樹，每到谷雨時(shí)節(jié)，茶農(nóng)們挑筐背簍上山采茶，笑語喧嘩，萬綠叢中點(diǎn)綴朵朵紅霞。家家戶戶火坑、梭筒、蔑簍、紅薯、包谷、黑茶。正如陶澍詩云：“才交谷雨見旗槍，安排火炕打包箱，芙蓉山頂多女伴，采得仙茶帶露香。身背竹簍上山崗，白云深處歌聲昂，十指尖尖采茶葉，笑語陣陣比情郎。”陶澍無論出外求學(xué)、做官，家鄉(xiāng)的安化黑茶常帶身邊飲用。
嘉慶五年，陶澍秋試中舉。嘉慶七年，中進(jìn)士，選翰林院庶吉士，每天處于繁務(wù)時(shí)，總要沏一壺安化黑茶，香氣彌散，朝臣們皆問何茶，品之，贊不絕口，均向其索取，陶澍樂得一陣夸耀，惜而送之。1805年，陶澍父親過世，守考回歸故里。1808年返程回京城時(shí)，帶了幾大包家鄉(xiāng)的安化黑茶，還有家鄉(xiāng)的土特產(chǎn)。
陶澍與道光皇帝只三歲之差，此時(shí)陶澍任國史館纂修之職。國史館是個(gè)文人會(huì)聚的地方。陶澍在家常以家鄉(xiāng)的茶待客，交結(jié)詩友。他關(guān)切時(shí)政，常有語出驚人的高見。府中常來一位貴客，那就是皇太子昊寧，也就是后來的道光皇帝。朝中辦差也時(shí)有機(jī)會(huì)接觸，遂成相識(shí)之交，二人在一起，家事、國事，無所不談。1808年，陶澍回鄉(xiāng)返京，為皇太子昊寧專門帶來了上好茶葉和野生蕨菜，皇太子昊寧輕輕捻起小撮茶葉，只見葉如雀舌，黑褐油潤，香氣撲鼻，連稱“好香，好茶”。又打開野生蕨菜，臉露詫異，問：“這是何物？”陶澍說：“這是我家鄉(xiāng)山里長的野生菜，其貌不揚(yáng)，味道鮮美，每年只有春天才有。”皇太子昊寧問：“多嗎？”陶澍作稀有狀說：“不多，只有一個(gè)山坡有。”皇太子昊寧倍覺珍罕之物，欣然笑納。
陶澍還在京城成立詩社，以茶會(huì)友。嘉慶二十年春節(jié)，陶澍邀請?jiān)诰┑南娚鐜孜挥讶?，其中有皇太子昊寧，到自家寓所，其飲安化黑茶，詠詩四首，?ldquo;晨穿苦霧深，晚焙薪火烈。茶成與商人，粗者留自啜。”“茶品喜輕親，安茶獨(dú)嚴(yán)冷。古光郁深黑”，“包匭旅菁茅，厥貢名即茗”等詩句。“貢名即茗”即貢茶之名。
1821年，道光皇帝正式登基立位。陶澍仕途通達(dá)。道光元年，四川總督奏稱陶澍治行為四川第一，擢升山西按察使；又調(diào)福建按察使；同年十月，擢升為安徽布政使；不到一年，道光帝從許多方面了解到陶澍清正廉潔、勇于任事、才識(shí)優(yōu)長、持論公正，乃“不負(fù)朝廷堪委之員”。自此，道光帝對陶澍的信任有增無減，每憶陶澍家鄉(xiāng)安化黑茶味道，陶澍也常托家鄉(xiāng)捎帶茶葉呈送皇上。尤其是陶澍在江南擔(dān)任督、撫期間“政績斐然，對漕、鹽、河三大政積弊的清除”作出了突出的貢獻(xiàn)，道光帝十分贊賞。”1825年期間，將陶澍所奉送的安化黑茶賜名“天尖茶”作為褒獎(jiǎng)，列為清皇帝用茶，意為天字第一號茶。依此類推，就有了皇上喝的安化黑茶為“天尖茶”；朝廷重臣所喝為“貢尖茶”；一般官員所喝為“生尖茶”。
安化“天尖茶”有皇上的垂愛，有朝廷官員的推崇，又因其獨(dú)特的品質(zhì)屬性和解油去膩、助消化等保健功效，迅速得到了更廣泛的推廣，茶農(nóng)們對“天尖茶”的制作也更為精細(xì)，每年以谷雨后采摘的茶葉為原料，沿用篾篩、篾盤、木風(fēng)車、木匣篾簍裝包、七星灶烘焙、絲茅插孔透氣、干燥涼置等18道傳統(tǒng)工藝，精心制作，年有進(jìn)貢，以此為榮，茶園發(fā)展快速，產(chǎn)銷進(jìn)入興盛時(shí)期。
古時(shí)，茶葉屬朝廷統(tǒng)銷商品，按照現(xiàn)代說法是“計(jì)劃茶”，就像煙草局的香煙專賣。當(dāng)時(shí)采用“引茶制”，由茶商向朝廷領(lǐng)取引票，持引至產(chǎn)地，收購、制作。引票就是朝廷允準(zhǔn)的茶葉購銷指標(biāo)。引茶的收購制作，茶商要按規(guī)定重量踩茶成包，再運(yùn)至西北銷售，所以稱為引茶。
至現(xiàn)在見有文字記載“最早實(shí)行賣引法是北宋末年”。明代規(guī)定每引正茶100斤，可附加損耗10斤，稱“附茶”或“副茶”，清·順治年間附加損耗增至14斤，雍正年間又增至28斤，正副茶128斤，。
“引茶制”的“引茶”，分“甘引”和“陜引”
甘引：系較粗老的黑毛茶葉，用篾簍踩成大包，至甘肅蘭州市場。后來運(yùn)往陜西的黑毛茶在漢涇陽制作成茯磚茶，以蘭州為主要市場，銷往甘肅、青海、西藏、新疆至中亞等地區(qū)。
陜引：茶葉較細(xì)嫩。谷雨后采制的茶葉經(jīng)過篩分后，分別為天尖、貢尖、生尖、鄉(xiāng)尖、捆尖茶，谷雨前采制的有芽尖、白毛尖茶。天尖、貢尖茶等，用篾婁裝。二、三級原料制作的花卷茶、磚茶等。以太原、西安為主要市場，運(yùn)銷晉、陜、察、綏、蒙等省，至恰克圖、至圣彼得堡。
西北茶引，清襲明制。茶引制有弊，造成領(lǐng)引者持引眾寡不一，多則十引百引，少則一引，隨意性大，給管理工作帶來困難，逃稅漏稅事件不斷發(fā)生。而且，有茶商為牟取更大利潤，將每引正茶100斤減少至80~90斤。至清·咸豐、同治年間，對任陜甘總督的左宗棠整頓西北茶務(wù)，改革茶政，一改自宋以來的引茶制，1873年后實(shí)行票制，規(guī)定每票50引，計(jì)茶40包，每包正茶100斤，副茶25斤等，承銷商至少要領(lǐng)一票。“陜甘兩省，凡商販領(lǐng)票，均令先納正課，始準(zhǔn)給票。”這一改引為票一掃多年來的茶務(wù)之積弊，使西北茶務(wù)呈現(xiàn)出了蓬勃發(fā)展的局面。