在舉世聞名的植物？王國(guó)一一云南蘊(yùn)藏著豐富的植物資源，其中的云南大葉種茶樹資源，就是一個(gè)令人向往的茶樹種質(zhì)寶庫(kù)。從1953年開升始，我們?cè)诜鸷２枞~試驗(yàn)場(chǎng)(省茶科所前身)從事茶樹良種選育工作，每年要到茶鄉(xiāng)進(jìn)行調(diào)查研究。那豐富的茶樹地方品種、神話般有趣趣的關(guān)于茶樹起源的傳說(shuō)、名震世界的茶王樹隱跡深山的野生茶林、獨(dú)特的茶樹栽培技術(shù)、原始的普洱茶制作方法、多彩的民族茶文化，都是我們感興趣的調(diào)查內(nèi)容，它們是研究普洱茶的寶貴原始材料。
云南大葉種茶樹是異花授粉植物，其種子是自然雜交的產(chǎn)物。用種子繁殖而成的茶樹，是一個(gè)由形形色色形態(tài)特征組成的種群，它在茶樹分類中稱為云南大葉變種。云南大葉變種與我國(guó)各省普遍栽培的小葉變種和印度栽培的阿薩姆變種，成為茶種植物中的主要變種，是現(xiàn)今世界上栽培的三大主要的茶樹種群。
云南大葉變種茶樹種群，又稱中國(guó)大葉變種(c.s.varmacrophylla)：簡(jiǎn)稱云南大葉種。在20世紀(jì)50年代初期，由于認(rèn)為“種”是生物分類的基本單位，為了不與分類學(xué)上的“種”混同，而把云南大葉種改稱為一一云南大葉茶。后來(lái)云南大葉種和云南大葉茶均被采用，兩個(gè)名稱均沿用至今。
云南大葉茶是南亞熱帶和地處世界熱帶北緣的準(zhǔn)熱帶氣候型茶樹。樹形為喬木或小喬木，葉大而厚軟，芽頭粗壯而多茸毛，發(fā)芽早，產(chǎn)量高，茶多酚含量高最適合制傳統(tǒng)普洱茶和滇紅工夫茶。所制普洱茶歷史上有“名重天下”之美譽(yù)。所制紅茶具有小葉種紅茶之香、印度紅茶之色和味的品質(zhì)特點(diǎn)。云南優(yōu)越的自然生態(tài)環(huán)境哺育出云南大葉茶優(yōu)良的品質(zhì)，也造成云南大葉茶抗寒性較差的缺點(diǎn)。
小葉茶變種茶樹種群，也稱中國(guó)武夷變種(c.s.var.bohea)：簡(jiǎn)稱小葉不種。因最先自福福建省武夷山采集的茶樹標(biāo)本進(jìn)行分類鑒定，而被命名為中國(guó)武夷變種。小葉種茶樹為灌木或小喬木，屬溫帶氣候型樹種。葉小芽壯而發(fā)芽密，氨基酸含量高，最適合倒造外形細(xì)秀精美、香高味醇爽口的綠茶。我國(guó)許多歷史名優(yōu)綠茶均產(chǎn)自小葉種，小葉種茶樹適應(yīng)性廠廣，耐寒性強(qiáng)，除在我國(guó)廣泛栽培外世界上有50多個(gè)家曾直接或間接由我國(guó)引種小葉種茶樹栽培，就連制茶飲茶的方法，也是由我國(guó)引入的，因而我國(guó)被公認(rèn)為茶的祖國(guó)。
阿薩姆變種(camelliasinensis.varassamica)茶樹種群，是熱帶氣候型茶樹，樹形為喬木或小喬木，葉片特大而薄軟，發(fā)芽稀，生長(zhǎng)期長(zhǎng)。茶多酚含量高，適合制滋味濃強(qiáng)的紅碎茶(ctc茶)。印度阿薩姆種ctc紅茶質(zhì)優(yōu)量大，在國(guó)際市場(chǎng)有很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。但阿薩姆變種茶樹的抗寒力、抗旱力和抗病蟲害能力差，且其性狀非常混雜，故印度茶葉科研機(jī)構(gòu)很重視無(wú)性系茶樹良種選育，選育出批品種性狀純、抗逆性強(qiáng)的無(wú)性系茶樹品種，在印度大部分茶園栽種無(wú)性系良種，從而有效地提高了印度茶葉的品質(zhì)和產(chǎn)量。