用茶葉，在古代中國亦成為一種民俗。有文字記載的，可追溯到兩晉南北朝時(shí)期，梁朝蕭子顯在《南齊書》中談到：南朝時(shí)，齊世祖武皇帝在他的遺詔中有“我靈座上，慎勿以牲為祭，但設(shè)餅果、茶飲、干飯、酒脯而矣”的記載。此前東晉干寶所撰《搜神記》有“夏侯愷因疾死，宗人字茍奴察見鬼神，見愷未收馬，并痛其妻，著平上幘，單衣人，坐生時(shí)西壁大床，就人覓茶飲。”至于用茶作為喪者的隨葬物，本世紀(jì)七十年代從長沙馬王堆出土的西漢古墓中得到了印證。事實(shí)上，這種習(xí)俗在我國不少產(chǎn)茶區(qū)一直沿用下來，如湘中地區(qū)喪者的茶枕，安徽喪者手中的茶葉包。安徽黃山一帶人民至今甚至還有在香案上供奉一把茶壺的習(xí)俗，據(jù)說這是為了紀(jì)念明朝徽州知府，進(jìn)京為民消命而設(shè)立的。這是充滿儒教精神的行為。
在中國人的祖先崇拜中，儒教講究的是“慎終追遠(yuǎn)”。朱熹的解釋是“慎終者，喪盡其禮；追遠(yuǎn)者，祭盡其禮。”從哲學(xué)內(nèi)涵看，這已不完全是一種儒家的孝道了。所謂“生，事之以禮。死，葬之以禮，祭之以禮。”既然作為儒教基本的道德目標(biāo)的“孝道”，要求人們要“敬”、“無違”、“三年無改于父道”。所以被譽(yù)為“瓊漿甘露”的茶，在其祖先的生前必不可少，死后又有什么理由能不陳供呢。況且茶在他們自己的生活中既為普遍愛好也是容易得到的。有一則民間傳說，認(rèn)為人死之后，在去陰間的路上有一條奈河，奈河橋畔，孟婆具備了一種茶湯，說是喝了這種茶湯，到陰間會(huì)忘記生前的一切事情，可以加速其投生轉(zhuǎn)世。既然人們認(rèn)為焚化紙錢、衣物都是為亡靈所用，可見孟婆的茶湯也都是未亡人所祭供的。為了紀(jì)念祖先亡靈，作為未亡人的后輩自然要勤供茶湯以及其它物品，不能疏忽大意。這里含有“慎終追遠(yuǎn)”的涵義，其追憶祖先應(yīng)是其中的實(shí)質(zhì)性內(nèi)容。