普洱茶通常分為散茶與緊壓茶二種，緊壓茶經(jīng)過(guò)壓制，可以壓制成多種外形。常見(jiàn)的有沱茶、磚茶、餅茶等。
普洱沱茶是云南茶葉中的傳統(tǒng)制品，歷史悠久，古時(shí)便享有盛名，早在明代萬(wàn)歷年間的《滇略》一書中就有記載：“士庶用皆普茶也，蒸而團(tuán)之。”據(jù)資料記載，形似倒置碗狀的云南沱茶定型生產(chǎn)已有六十多年，其特異的形狀和優(yōu)良的品質(zhì)早已為人們熟知，蜚聲海內(nèi)外。
沱茶由來(lái)
關(guān)于沱茶的名稱，傳聞很多，有人說(shuō)因其成品形狀如團(tuán)，滇人習(xí)慣把塊狀物體稱為“坨”，“團(tuán)”轉(zhuǎn)化為“沱”，故得名“沱”，亦有人說(shuō)過(guò)去云南沱茶主要銷往四川沱江一帶而得名“沱茶”。
其外形與普通茶不同，頗具特色，從上面看類似圓面包，從底下看卻又類似厚壁碗，中間下凹，每個(gè)凈重約5克、10克等不等。
關(guān)于沱茶是怎么來(lái)的，眾說(shuō)紛紜，頗有意思。
《云南文史資料選輯》中說(shuō)：“由散茶做到沱茶的定型化，中間的過(guò)渡形式有棒茶、磚茶和餅茶。棒茶是圓棒形，磚茶是方磚形，餅茶是圓餅形，都是茶葉經(jīng)過(guò)選級(jí)、揉制、蒸熱、緊捏成形的。”
有說(shuō)法認(rèn)為沱茶是由明代的“普洱團(tuán)茶”和清代的“女兒茶”（姑娘茶）演變而來(lái)，此說(shuō)也被廣泛認(rèn)同。
而通常在包裝時(shí)，每5個(gè)成品用竹箬包裹，加以竹篾捆綁成一坨一坨的，“沱茶”也可能因此得名。總之，古時(shí)茶商為了方便長(zhǎng)途運(yùn)輸和長(zhǎng)期儲(chǔ)存，發(fā)明了這種形式獨(dú)特、緊實(shí)牢靠的制作工藝，很有創(chuàng)意。