春茶、夏茶與秋茶的茶葉季節(jié)劃分，主要是依據(jù)季節(jié)變化和茶樹(shù)新梢生長(zhǎng)的間歇而定的。
在我國(guó)氣候條件下，除華南茶區(qū)的少數(shù)地區(qū)外，絕大部分產(chǎn)茶地區(qū)茶樹(shù)生長(zhǎng)和茶葉采制是有季節(jié)性的：江北茶區(qū)茶葉采制期為5月上旬至9月下旬，江南茶區(qū)茶葉采制期為3月下旬至10月中旬，西南茶區(qū)茶葉采制期限為1月下旬至12月上旬。屬于亞熱帶和溫帶地區(qū)的茶區(qū)，包括江北茶區(qū)、江南茶區(qū)、西南茶區(qū)，通常按采制時(shí)間，劃分為春、夏、秋三季茶。但季節(jié)茶的劃分標(biāo)準(zhǔn)是不一致的。有的以節(jié)氣分：清明至小滿(mǎn)為春茶，小滿(mǎn)至小暑為夏茶,小暑至寒露為秋茶;有的以時(shí)間分:于5月底以前采制的為春茶,6月初至7月上名采制為的夏茶,7月中旬以后采制的為秋茶.我國(guó)華南茶區(qū),由于地處熱帶,四季不大分明,幾乎全年都有茶葉采制,因此,除了有春茶、夏茶和秋茶之分外，還有按茶樹(shù)新梢生長(zhǎng)先后、采制遲早，劃分為頭輪茶、二輪茶、三輪茶、四輪茶的。
茶樹(shù)由于受氣候、品種，以及栽培管理?xiàng)l件的影響，每年每季茶的采制的遲早是不一致的。大體說(shuō)來(lái)，總是自南向北逐漸推遲的，南北差異達(dá)3-4個(gè)月。另外，即使是同一茶區(qū)，甚至同一塊茶園，年與年之間，也可以因氣候、管理等原因，相差5-20天。
由于茶季不同，茶樹(shù)生長(zhǎng)狀況有別，因此，即使是在同一塊茶園內(nèi)采制而成的不同茶季的茶葉，無(wú)論是外形和內(nèi)質(zhì)都有較大的差異。以綠茶為例，由于春季氣溫適中，雨量充沛，加上茶樹(shù)經(jīng)頭年秋冬季較長(zhǎng)時(shí)期的休養(yǎng)生息，體內(nèi)營(yíng)養(yǎng)成分豐富，所以，春季不但芽中肥壯，色澤綠翠，葉質(zhì)柔軟，白毫顯露，而且與提高茶葉品質(zhì)相關(guān)的一些有效成分，特別是氨基酸和多種維生素的含量也較豐富，使得春茶的滋味更為鮮爽，香氣更加強(qiáng)烈，保健作用更為明顯。加之，春茶期間一般無(wú)病蟲(chóng)危害，無(wú)須使用農(nóng)藥，茶葉無(wú)污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。所以，眾多高級(jí)名綠茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期。夏茶，由于采制時(shí)正逢炎熱季節(jié)，雖然茶樹(shù)新梢生長(zhǎng)迅速，有“茶到立夏一夜粗”之說(shuō)，但很容易老化。茶葉中的氨基酸、維生素的含量明顯減少，使用使得夏茶中花青素、咖啡堿、茶多酚含量明顯增加，從而使滋味顯得苦澀。秋季氣候介于春夏之間，在秋茶后期，氣候雖較為溫和，但雨量往往不足，會(huì)使采制而成的茶葉顯得較為枯老。特別是茶樹(shù)歷經(jīng)春茶和夏茶的采收，體內(nèi)營(yíng)養(yǎng)有所虧缺，因此，采制而成的茶葉，內(nèi)含物質(zhì)顯得貧乏，在這種情況下，不但茶葉滋味淡薄，而且香氣欠高，葉色較黃。所謂“要好吃，秋白露”，其實(shí)，說(shuō)的是茶葉“味道和淡”罷了。
對(duì)紅茶而言，由于春茶期間氣溫低，濕度大，發(fā)酵困難，而夏茶期間氣溫較高，濕度較小，有利紅茶發(fā)酵變紅，特別是由于天氣炎熱，使得茶葉中的茶多酚、咖啡堿的含量明顯增加，因此，干茶和茶湯均顯得紅潤(rùn)，滋味也較強(qiáng)烈。只是由于夏茶中的氨基酸含量減少，對(duì)形成紅茶的鮮爽味有一定影響。