國清寺創(chuàng)建于隋開皇十八年（598年），位于浙江省天臺(tái)山南麓，這里五峰環(huán)抱，雙澗縈流，古木參天，伽藍(lán)巍峨，是中國佛教天臺(tái)宗的發(fā)祥地，也是日本和朝鮮半島佛教天臺(tái)宗的祖庭，與山東長清靈巖寺，江蘇南京棲霞寺，湖北當(dāng)陽玉泉寺并稱“天下四絕”。這里也是濟(jì)公活佛出世的地方。
天臺(tái)宗弘傳日本，與日本“遣唐使”關(guān)系密切。唐順宗永貞元年（804年）日僧最澄帶著弟子義真，到達(dá)大唐明州（寧波）海岸，經(jīng)臺(tái)州，直登天臺(tái)山國清寺學(xué)佛。次年回國時(shí)，帶回天臺(tái)宗經(jīng)綸疏記及其它佛教經(jīng)典的同時(shí)，還帶去茶籽。后在日本依照天臺(tái)國清寺式樣設(shè)計(jì)建造了延慶寺，還在近江臺(tái)麓山試種茶樹，當(dāng)為日本種茶之始。
中韓兩國佛教的友好交往源遠(yuǎn)流長，早在南陳時(shí)，新羅僧緣光即于天臺(tái)山國清寺智者大師門下服膺受業(yè)，隨著天臺(tái)山宗佛教的友好往來，飲茶之風(fēng)很快進(jìn)入朝鮮半島，并很快從禪院擴(kuò)展到民間。公元十二世紀(jì)后，新羅德興王又派遣唐使金氏來華，其實(shí)唐文宗賜予茶籽，朝鮮開始種茶。從此，飲茶之風(fēng)很快在民間普及開來。
總的來說，國清寺對(duì)中國茶葉東傳，特別是日本，韓國的飲茶與種茶，起到重要的作用。