鳳仙花原產(chǎn)印度、馬來(lái)西亞和我國(guó)南部，據(jù)《群芳譜》說(shuō)：“其花頭、翅、尾、足，俱翹然如鳳狀，故又名金鳳”。單瓣鳳仙花有花萼3片，萼片的基部有一長(zhǎng)兩三厘米向上彎曲的萼距似鳳尾，有花瓣5片，上面一片圓形，先端凹入并有小突尖，似鳳之頭，兩側(cè)兩對(duì)翼瓣，各在一側(cè)合生，如鳳之翅，花柄如鳳之足。
古代傳說(shuō)鳳凰是鳥中之王，雄鳥名鳳，雌鳥名凰，由于鳳仙花有這一美名，讓人一見(jiàn)鳳仙花就聯(lián)想起鳳凰。明代詩(shī)人瞿佑在《鳳仙》一詩(shī)中云：“高臺(tái)不見(jiàn)鳳凰飛，招得仙魂慰所思。”其意是說(shuō)人們雖然不曾看到高處有鳳凰飛，但卻可看見(jiàn)由鳳凰仙魂所化的鳳仙花，也可安慰人對(duì)鳳凰的思念了。唐代詩(shī)人吳仁壁在《鳳仙花》一詩(shī)中云： “香紅嫩綠正開時(shí)，冷蝶饑蜂兩不知。此際最宜何處看，朝陽(yáng)初上碧梧枝?！睋?jù)說(shuō)鳳凰非梧桐樹不棲，詩(shī)中碧梧枝指的就是梧桐樹枝，詩(shī)人已把鳳仙花當(dāng)作鳳凰的化身，可見(jiàn)鳳仙花在我國(guó)花卉文化史上有一定的地位。而用鳳仙花染紅的指甲，也讓詩(shī)人浮想聯(lián)翩，元代楊維楨在《鳳仙花》一詩(shī)中有“彈箏亂落桃花瓣”的語(yǔ)句，形容染紅指甲的女子彈箏時(shí)，手指上下翻動(dòng)，好似桃花瓣落紛紛。
鳳仙花還有一個(gè)有趣的英文名字叫“touch me not”，如將此名直譯，其意是“勿碰我”。因?yàn)楫?dāng)鳳仙花種子成熟時(shí)，只要輕輕一碰，果瓣立即開裂，并向內(nèi)彎卷收縮，將種子彈出。而我國(guó)中醫(yī)也因此將鳳仙花種子的藥用名叫急性子，有的地方也把鳳仙花叫急性子。此外，中醫(yī)還將鳳仙花的莖作為治療風(fēng)濕疼痛和跌打損傷的藥，因而鳳仙花也叫透骨草。