近幾年來，在不少關(guān)于茶的文章中“工夫茶”與“功夫茶”的說法不盡一致：說“工夫茶”、“功夫茶”都是指好茶；“工夫茶”、“功夫茶”都是指泡飲的技巧；“功夫”是指茶，“工夫”是指沖泡技巧等等。《辭?！房s印本中“工”與“功”條目雖云兩字相通，但又說：工夫：指所費精力和時間；功夫：指技巧。
一、“工夫茶”即是指茶葉，在清代時是指紅茶及部分武夷巖茶
1. 清僧釋超全，布衣。明亡后在清康熙三十年入武夷山為僧與武夷茶結(jié)緣。其作《武夷茶歌》中有“如梅斯馥蘭斯香，大抵焙得候香氣。鼎中籠上爐火溫，心閑手敏工夫細(xì)。”說明他看到的武夷佳茗，是靠“工夫細(xì)”制出來的。這里的“工夫”顯而易見是力氣、時間之意后來逐漸引申為花費工夫做出的好茶。
2.清人劉埥，雍正十年在福建崇安縣為令三年，他在《片刻余閑集》中寫到：“武夷茶高下共分兩種：……巖茶中最高老者曰老樅小種，次則小種，次則小種工夫，次則工夫，次則工夫花茶，次則花香……”說明在200多年前“工夫”就是指茶之名稱，且為較珍貴之茶。
3.民國肖一山主編《清代通史》卷中載：葡荷兩國，與我國通商較早。明末崇禎十三年（1640年），紅茶（有工夫茶、武夷茶、小種茶、白毫等），始由荷蘭轉(zhuǎn)至英國。這里工夫茶就是紅茶的一種，也說明“工夫”系茶品。
二、“功夫茶”則是指泡茶之法
1.清人俞蛟所編著的《潮嘉風(fēng)月記》開篇寫道：“工夫茶，烹治之法”，寫的主要是飲茶時的爐、壺、杯等?后半篇則是泡法技巧。這說明“工夫”二字是指泡技，而不是指茶葉。是后人誤將“功”寫為“工”，還是俞蛟（浙江人）不知潮州方言將潮州語音“功”、“工”混為一談？不得而知。
2.“功”、“工”在廣東潮汕、福建閩南的方言中音與義是有區(qū)別的。茶圣吳覺農(nóng)指出：在潮州方言中，“工”音“剛”，“功”音“攻”。閩南話中的“工”、“功”的音與潮州相同。義也不一樣：“工”即力氣、時間，“功”為武功、本領(lǐng)、火功。這就說明在茶葉范疇“工夫”與“功夫”是兩個含義。如今盛行的閩式、粵式、臺式功夫茶，也完全是指沖泡技法。只要到閩、粵訪談，并用閩南話和潮州方言研究“工夫”與“功夫”，不但能明了其區(qū)別，且能搞清其由來，因為歷史上此地區(qū)均系“功夫茶”品飲法的時興地。
三、“功夫茶”起源于武夷山
明末清初福建閩南的一些明代遺臣不服清廷統(tǒng)治，入武夷山為僧，種茶、制茶、品茶、銷茶。清代才子、浙江錢塘文人袁枚于雍正四年到武夷賞茶，記曰：“杯小如胡桃，壺小如香椽，每斟無一兩……”此法與俞蛟所記相比，只是潮州之器具更為講究，程序更為繁復(fù)而已。俞蛟出生于乾隆十六年，明顯比袁枚游武夷山遲了25年，其文章問世肯定更遲了，說明武夷茶品飲方法是“潮州功夫茶”之雛形。且武夷山由于是正山小種紅茶和烏龍茶的發(fā)源地，當(dāng)時制茶者又多為閩南人，因此對“工夫茶”、“功夫茶”是分得很清楚的：即前者為茶葉，后者為沖泡技巧。
“功夫茶”的泡飲技藝經(jīng)發(fā)展、完善，程序雖繁復(fù)，卻富涵文化，因而為飲者效仿、沿用。如今的武夷茶藝、閩式功夫茶、臺灣功夫茶茶藝等都是在此基礎(chǔ)上挖掘、深化而來的，已成了閩、粵、臺的飲茶藝術(shù)。近幾年來功夫茶藝已向中國北方傳播，為北國飲者賞識。