植物在同化外界物質(zhì)的過程中，通過細(xì)胞的分裂和擴大（也包括某些分化過程在內(nèi)）導(dǎo)致體 積和重量的不可逆增加稱為生長；在其生活史中，建立在細(xì)胞、組織、器官分化基礎(chǔ)上的結(jié)構(gòu)和 功能（難以用簡單數(shù)字等表達的質(zhì)）的變化稱為發(fā)育。生長與發(fā)育關(guān)系密切，生長是發(fā)育的基 礎(chǔ)。植物從播種開始，萌發(fā)成幼苗，長大成樹，開花結(jié)實，衰老直至死亡的全過程稱為生命周 期；植物一年中經(jīng)歷的生活周期稱為年周期。由于樹木是多年生的木本植物，因此存在著兩個生 長發(fā)育周期，即年周期和生命周期。研究樹木的生長發(fā)育規(guī)律，對正確選用樹種和制定栽培技 術(shù)，有預(yù)見性地調(diào)控樹木的生長發(fā)育，做到快速育好苗，使其在移植成活并健壯長壽的基礎(chǔ)上， 充分發(fā)揮園林綠化功能，具有十分重要的意義。
一株正常的樹木主要由樹根、枝干（藤木枝蔓）、樹葉等組成（在一定樹齡范圍內(nèi)還含有花 果等）。習(xí)慣上把樹根稱為地下部；把枝干及其分枝形成的樹冠（包括葉、花、果）稱為地上部; 地上部與地下部交界處稱為根頸，根頸是最易受到傷害的部分，在栽植和養(yǎng)護過程中要特別引起 重視。