杉木喜歡肥沃、深厚、疏松、濕潤而排水良好的土壤。它要求土壤中有較多的腐殖質(zhì)，在山區(qū)表層含量高達4%以上成團粒結(jié)構(gòu)的烏沙土（湖南稱黑油沙土），杉木生長最好；表土層厚10～20厘米，腐殖質(zhì)含量2～3%的黃沙土、黃泥土、糯黃土等次之；腐殖質(zhì)含量2%以下，基本上沒有表土層的瘠薄土壤如紅沙土、死黃泥、馬肝土、粗骨土等，如不加以改良，栽上的杉木往往形成小老樹。低丘陵區(qū)士壤腐埴質(zhì)含量很低，但如表土層在2%以上，心土層在1%以上，杉木經(jīng)過精心管理后生長尚好。
栽杉的土層，以70厘米以上的厚層為最好,40－70厘米的中層次之，40厘米以下的薄層往往杉木生長不良。
杉木的根系穿透力不強，在粘重、板結(jié)和干燥土壤上伸展不開，而且根系變得粗短，根毛少，容易術(shù)質(zhì)化，吸收能力減退，甚至因通氣不良而發(fā)黑腐爛。
杉木既不耐早，又不耐土壤過濕。
在表土層中多石塊不好，會妨礙杉木根系的伸展，但心土中有少量石礫(40%以下)，有時還有好處，有利于通氣和排水。
杉水喜徽酸性到中性反應(yīng)的土壤，也能耐微堿，但以ph值5.0～6.5為最好。強堿性土壤對杉木不利，容易引起缺鐵、缺鎂等反應(yīng)，形成黃化??；強酸性也不好，它妨礙有益微生物的活動和引起磷的固定，妨礙根系對磷的吸收。
根據(jù)表土層顏色、土層厚度、結(jié)構(gòu)等綜合情況，我們把皖南山區(qū)土壤劃為四個等級。