化學(xué)需氧量通?？勺鳛楹饬克w中有機物的相對含量，是一項綜合指標(biāo)。它的作用與醫(yī)生以體溫判斷人的一般健康狀態(tài)有點相似?；瘜W(xué)需氧量雖然不能說明具體污染物質(zhì)的含量，但能綜合反映水體受污染的程度。對于河流和工業(yè)廢水的研究及污水處理廠的效果評價來說，它是一個重要而易得的參數(shù)。一般工廠排出的還原性物質(zhì)引起的codcr應(yīng)在100mg／l以下，而一般有機化合物的thod在0.5～3.0g/g，且水的密度約為1g／ml=106mg／l，從而可知，對有機化合物的含量應(yīng)控制在50ppm以下。
cod可以和另一個綜合指標(biāo)生化需氧量bod聯(lián)合使用，綜合判斷水樣的可生化性。一般地說，當(dāng)bod5／codcr小于 0.10，則可認為水樣難以采用生化降解法治理，當(dāng)bod5／codcr大于 0.30，則可認為水樣是易于生化處理的。