我國的茶最初是作為藥物利用的，以后逐步發(fā)展為飲用，成為一種有藥物作用的飲料。從這一角度劃分，秦漢基本是茶的藥用時(shí)期，魏晉至唐是藥用走向飲用的過渡時(shí)期，唐后則是茶的飲用時(shí)期。
兩漢末年，茶已經(jīng)發(fā)展成為皇室和貴族階層的一種高級(jí)飲品，這里有一個(gè)“以茶代酒”故事可以得到證明。三國時(shí)期吳國末代皇帝孫皓十分殘暴，而且溺于酒色，特別嗜酒，每次宴請(qǐng)群臣必強(qiáng)令他們飲酒，而且每人必須飲酒7升，喝不下去的，就令人硬灌下去，大臣們個(gè)個(gè)驚懼，把皇上宴請(qǐng)視為畏途，且怒不敢言。其中有一個(gè)大臣叫韋曜，博學(xué)多才，又深得孫皓寵信，但他的酒量很小，不過2升而已。孫皓知他實(shí)在不能喝酒，每次宴筵之時(shí)，只好暗中照顧他，密賜他以茶代酒，韋曜才得以蒙混過關(guān)。今天酒桌上的“以茶代酒”之說，即緣于此。不久，韋曜失寵，也照樣被灌酒。最后，韋曜奉命去記錄孫皓父親的事跡時(shí)，由于秉筆直書，觸怒孫皓被殺了頭。不過“以茶代酒”這個(gè)典故卻說明，茶在三國時(shí)的上流社會(huì)確實(shí)已作為飲品了。
還有一個(gè)故事說明了東晉南度之初，文臣武將們逐漸由不習(xí)慣飲茶到適應(yīng)飲茶的過程。東晉的貴族們南下之后遇到了習(xí)慣飲茶的南方文化的挑戰(zhàn)。晉康帝的老泰山褚裒，字季野，住居征北大將軍，聲名顯赫，晉南渡之初，他來到一個(gè)叫金昌亭的地方。這時(shí)江東的豪門權(quán)貴正在亭中歡宴，對(duì)這位褚大人，他們只聞其人未識(shí)其面，看見來了一位北方佬，就存心戲弄他一番。他們令侍者不斷給褚裒敬茶，而且專倒茶汁，一喝完馬上又添滿，褚裒喝了一肚子苦澀的茶水，卻沒有吃到任何東西。褚裒忍隱不過，只好站起來大聲說：“我是褚季野。”這一句話語驚四座，人人魂散，個(gè)個(gè)狼狽，慌忙離席而去，褚裒這才擺脫了窘境。
我國的飲茶習(xí)俗，起源于巴蜀之地，然后逐漸向各地傳播。西漢末年，四川籍作家王褒有一篇《僮約賦》，描繪了巴蜀盛行飲茶的風(fēng)情。這篇賦說，王褒到一位叫楊惠的寡婦家作客，楊惠家有一個(gè)僮仆叫“便了”，便了懷疑王褒與女主人關(guān)系暖昧，于是對(duì)王褒很不客氣，不但不給他沽酒，還跑到楊惠亡夫墓前大發(fā)牢騷，說王褒的壞話。王褒聽說后大怒，要懲治這個(gè)惡僮，于是出錢向楊惠買下了便了。便了很不情愿，所以向王褒提出要求：“你要買我，便要把讓我作的事情一件一件寫明在契約上，不然我就不作。”于是，王褒就起草了一份“雇工合同”，任務(wù)規(guī)定得十分具體，其中涉及到“茶”的就有兩項(xiàng)：“烹茶盡具”和“武都買茶”。這個(gè)古老的雇工合同，從另一個(gè)角度告訴我們，茶已成為巴蜀地區(qū)平民的日常飲料和重要的生活內(nèi)容，不可或缺，而且茶已成為一種商品進(jìn)入了市場貿(mào)易，可見巴蜀之地飲茶習(xí)俗之盛。
我國的茶就是這樣，由巴蜀而至內(nèi)地，由宮廷王室而至平民百姓，由藥用逐漸走向飲用，通過不斷的交流乃至碰撞，漸漸普及開來，走向了全國。