太陽能是可再生能源，資源豐富、遍地都有，既可免費使用、又無需開采和運輸，是清潔而無任何污染的能源。但是太陽能的能流密度較低，還具有間歇性和不穩(wěn)定性，給開發(fā)利用帶來不少的困難。
一、太陽能熱發(fā)電
將吸收的太陽輻射熱能轉換成電能。包括兩大類型：一是利用太陽熱能直接發(fā)電；二是太陽熱能間接發(fā)電，就是利用光—熱—電轉換，即通常所說的太陽能熱發(fā)電。
二、太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)
太陽能熱發(fā)電廠見圖1。
圖1 太陽能熱發(fā)電廠
三、太陽能光發(fā)電
指不通過熱過程直接將太陽的光能轉換成電能的太陽能發(fā)電方式，可分為光伏發(fā)電、光感應發(fā)電、光化學發(fā)電、光生物發(fā)電，其中光伏發(fā)電是太陽能光發(fā)電的主流。太陽能光伏發(fā)電廠見圖2，見圖3，見圖4。
圖2
圖3
圖4