直線同步電動機在原理上，與相應的旋轉(zhuǎn)同步電機完全一樣。六十年代后，由于它作為高速地面運輸?shù)耐七M裝置以及八十年代后作為提升裝置的動力而變得重要起來。與普通同步電機一樣，它具有多相電樞繞組和直流激磁的磁場。直流磁場的激磁方式可以是常規(guī)式的（見圖4-1），也可以由超導體激磁繞組來激磁，還可以采用永磁體。雖然從原理上看，直線同步電動機作為電樞移動式或是磁場移動式都可以，但似乎后一種型式更實用些。
以上介紹的是有激磁磁場的直線同步電動機，還有一類是沒有任何激磁的直線同步電動機，這類直線同步電動機有許多結(jié)構型式。本章僅討論有激磁磁場的直線同步電動機和無激磁磁場的直線同步單極電動機，至于其它無激磁磁場的直線同步電動機如直線磁阻電動機則將在第7章的其它直線電動機中給予介紹。
圖4-2為直線同步電動機的一種分類。