“工夫茶”與“功夫茶”讀音相同，容易誤將“工夫茶”與“功夫茶”混為一談，實際上茶界對此有不同的定義，工夫茶與功夫茶兩詞各有所指，不能混為一談。
一般意義上，工夫茶指茶葉制作之精良，下的工夫十分深刻，故名工夫茶，屬紅茶類，其品質(zhì)優(yōu)異者，如祁紅工夫、閩紅工夫等；功夫茶是茶飲的一種，由于煮制和啜飲時太講究，費(fèi)功夫而得名。所以，此“功夫”非彼“工夫”。
一、“工夫茶”之由來
“工夫茶”即是精制紅茶的一種。由于初制、精制過程中加工十分精細(xì)，下的工夫十分深刻，故名工夫茶，屬紅茶類。
在清代時是指紅茶及部分武夷巖茶。清僧釋超全，布衣，明亡后在清康熙三十年入武夷山為僧?與武夷茶結(jié)緣。其作《武夷茶歌》中有“如梅斯馥蘭斯香，大抵焙得候香氣。鼎中籠上爐火溫，心閑手敏工夫細(xì)。”說明他看到的武夷佳茗，是靠“工夫細(xì)”制出來的。這里的“工夫”顯而易見是力氣、時間之意?后來逐漸引申為花費(fèi)工夫做出的好茶。清人劉埥，雍正十年在福建崇安縣為令三年，他在《片刻余閑集》中寫到：“武夷茶高下共分兩種，巖茶中最高老者曰老樅小種，次則小種，次則小種工夫，次則工夫，次則工夫花茶，次則花香……”說明在２００多年前“工夫”就是指茶之名稱，且為較珍貴之茶。被稱為當(dāng)代茶圣的吳覺農(nóng)先生主編的《中國地方志茶葉資料選輯》載：武夷巖茶與紅茶都有稱為工夫茶的品種。
民國之后，巖茶就沒有冠以“工夫”字眼了，“工夫”則全指紅茶。如陳宗懋主編的《中國茶經(jīng)•紅茶篇》中，將紅茶分為正山小種、小種紅茶、紅碎茶三大類，且按地域分為：閩紅工夫、祁紅工夫、宜紅工夫、滇紅工夫等等。
二、“功夫茶”之由來
“功夫茶”是茶飲的一種，由于煮制和啜飲時太講究，費(fèi)功夫而得名，功夫茶盛行于閩南的云霄、漳州、東山、廈門和廣東的潮州、汕頭等地，經(jīng)久不衰。
最早記載品飲功夫茶文字，是清•乾隆二十七年的《龍溪縣志》中《風(fēng)俗》篇記載，“靈山寺茶俗貴之，近則遠(yuǎn)購武夷茶，以五日至，至則斗茶，必以大彬之壺，必以若琛之杯，必以大壯之爐，扇必以琯溪之蒲，盛必以長竹之筐。凡烹茗，以水為本，火候佐之，水以三叉河為上，惠泉次之。窮山僻壤，亦多耽此者，茶之費(fèi)，歲數(shù)千”這篇短文從茶葉、茶具到擇水，火候，與閩南粵東的功夫茶十分接近。
近代著名文人梁實秋在《喝茶》中寫道：“茶之以濃釅勝者，莫過于工夫茶(指茶名)，這茶具有解酒之功，如嚼橄欖，舌根微澀，好象越喝越渴，欲罷不能”。功夫茶的藝術(shù)，全在烹法。茶葉的精選(烏龍茶為主)茶具的精美(紫砂壺為上)水質(zhì)的優(yōu)良，活火的用料，烹茶的技藝。都含“功夫”之精到。在飲功夫茶之地，幾乎家家戶戶都有一套精美茶具。每逢家人閑聚，或賓客登門，便沖泡功夫茶，顯得親切融洽，充滿敬愛和諧的文化意境。凡是飲過功夫茶者無不贊不絕口，留著美好的回憶；這就是功夫茶的功夫。
“功夫茶”的泡飲技藝經(jīng)發(fā)展、完善，程序雖繁復(fù)，卻富涵文化，因而為飲者效仿、沿用。如今的武夷茶藝、閩式功夫茶、臺灣功夫茶茶藝等都是在此基礎(chǔ)上挖掘、深化而來的，已成了閩、粵、臺的飲茶藝術(shù)。近幾年來功夫茶藝已向中國北方傳播，為北國飲者賞識。
因此“工夫”多用于表達(dá)費(fèi)時耗力之事，而“功夫”則多用于強(qiáng)調(diào)本領(lǐng)、素養(yǎng)、造詣之事。“工夫茶”指茶葉需歷經(jīng)繁雜的多道工序精細(xì)制作，才能成為其品質(zhì)優(yōu)良的好茶。而“功夫茶”則指一種極為講究技巧的泡茶技法。