從大的角度來說，所有用于包裹物品的東西都可以叫做包裝，從小的角度來說，用于流通的商品的包裝才叫包裝。和人類的發(fā)展史一樣，包裝也同樣的經(jīng)歷了一個漫長的發(fā)展歷程。包裝箱從剛開始利于攜帶的功能開始，慢慢的演變成了今天集展示、攜帶、宣傳于一體的現(xiàn)代化包裝，其中經(jīng)歷過了漫長的歲月演變。從遠(yuǎn)古的原始社會、農(nóng)耕時(shí)代，到科學(xué)技術(shù)十分發(fā)達(dá)的現(xiàn)代社會，包裝箱隨著人類的進(jìn)化、商品的出現(xiàn)、生產(chǎn)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步而逐漸發(fā)展，并不斷地發(fā)生一次次重大突破。從總體上看，包裝箱大致經(jīng)歷了原始包裝箱、傳統(tǒng)包裝箱和現(xiàn)代包裝箱三個發(fā)展階段。
一、 原始包裝箱
人類使用包裝箱的歷史可以追塑到遠(yuǎn)古時(shí)期。早在距今一萬年左右的原始社會后期，隨著生產(chǎn)技術(shù)的提高，生產(chǎn)得到發(fā)展，有了剩余物品須貯存和進(jìn)行交換，于是開始出現(xiàn)原始包裝箱。最初，人們葛藤捆扎獵獲物，用植物的葉、貝殼、獸皮等包裹物品，這是原始包裝箱發(fā)展的胚胎。以后隨著勞動技能的提高，人們以植物纖維等制作最原始的籃、筐，用火煅燒石頭、泥土制成泥壺、泥碗和泥灌等，用來盛裝、保存食物、飲料及其它物品，使包裝箱的方便運(yùn)輸、儲存與保管功能得到初步完善。這是古代包裝箱，即原始包裝箱。
二、 傳統(tǒng)包裝箱
約在公元前5000年，人類就開始進(jìn)入青銅器時(shí)代。4000多年前的中國夏代，中國人已能冶煉銅器，商周時(shí)期青銅冶煉技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人們掌握了鑄鐵煉鋼技術(shù)和制漆涂漆技術(shù)，鐵制容器、涂漆木制容器大量出現(xiàn)。在古代埃及，公元前3000年就開始吹制玻璃容器。因此，用陶瓷、玻璃、木材、金屬加工各種包裝箱容器已有千年的歷史，其中木質(zhì)包裝箱經(jīng)過不斷完善發(fā)展，一直使用到如今。
早在漢代，公元5年蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)。公元61年，中國造紙術(shù)經(jīng)高麗傳至日本；13世紀(jì)傳入歐洲，德國個建造了較大的造紙廠。11世紀(jì)中國北宋時(shí)期的畢昇發(fā)明了活字印刷術(shù)。15世紀(jì)，歐洲開始出現(xiàn)了活版印刷，包裝箱印刷及包裝箱裝潢業(yè)開始發(fā)展。16世紀(jì)歐洲陶瓷工業(yè)開始發(fā)展；美國建成了玻璃工廠，開始生產(chǎn)各種玻璃容器。至此，以陶瓷、玻璃、木材、金屬等為主要材料的包裝箱工業(yè)開始發(fā)展，近代傳統(tǒng)包裝箱開始向現(xiàn)代包裝箱過度。
三、 現(xiàn)代包裝箱
自16世紀(jì)以來，由于工業(yè)生產(chǎn)的迅速發(fā)展，特別是19世紀(jì)的歐洲產(chǎn)業(yè)革命，極大地推動了包裝箱工業(yè)的發(fā)展，從而為現(xiàn)代包裝箱工業(yè)和包裝箱科技的產(chǎn)生和建立奠定了基礎(chǔ)。
18世紀(jì)末，法國科學(xué)家發(fā)明了滅菌法包裝箱儲存食品，導(dǎo)致19世紀(jì)初出現(xiàn)了玻璃食品罐頭和馬口鐵食品罐頭，使食品包裝箱學(xué)得到迅速發(fā)展。進(jìn)入19世紀(jì)，包裝箱工業(yè)開始全面發(fā)展，1800年機(jī)制木箱出現(xiàn)，1814年英國出現(xiàn)了臺長網(wǎng)造紙機(jī)，1818年鍍錫金屬罐出現(xiàn)，1856年，美國發(fā)明了瓦楞紙，1860年歐洲制成制袋機(jī)，1868年美國發(fā)明了種合成塑料袋——賽璐珞，1890年美國鐵路貨場運(yùn)輸委員會開始承認(rèn)瓦楞紙箱正式作為運(yùn)輸包裝箱容器。
進(jìn)入20世紀(jì)，科技的發(fā)展日新月異，新材料、新技術(shù)不斷出現(xiàn)，聚乙烯、紙、玻璃、鋁箔、各種塑料、復(fù)合材料等包裝箱材料被廣泛應(yīng)用，無菌包裝箱、防震包裝箱、防盜包裝箱、保險(xiǎn)包裝箱、可循環(huán)使用的組合式出口免熏蒸鋼帶包裝箱等，從多方面強(qiáng)化了包裝箱的功能。20世紀(jì)中后期開始，國際貿(mào)易飛速發(fā)展，包裝箱已為世界各國所重視，大約90%的商品需經(jīng)過不同程度、不同類型的包裝箱，包裝箱已成為商品生產(chǎn)和流通過程中的重要環(huán)節(jié)。