與西方人的咖啡相匹敵,茶葉是中國(guó)人發(fā)明的傳統(tǒng)飲料。這種飲料最早被稱作“茶湯”,是將新鮮的茶葉摘下來(lái)以后即煮食飲湯。綠色鮮嫩的葉子經(jīng)過(guò)煮沸,就變成了紅褐色的茶湯,這首先就給初期的飲茶者一種奇妙的感受。經(jīng)過(guò)后來(lái)長(zhǎng)期的飲制經(jīng)歷,人們發(fā)現(xiàn)這種味道些微苦澀的飲料有提神爽氣、緩解膩漲之功效,于是茶作為飲料,不但在中國(guó)的漢人社會(huì)中盛行,而且風(fēng)靡以肉食為主體的蒙古、西藏的游牧社會(huì)。在中國(guó)邊境地區(qū)長(zhǎng)期舉行的“荼馬貿(mào)易”,可以反映周邊的游牧狩獵民族對(duì)茶葉的需求與依賴。