所謂“可返回時(shí)間”，是指從冷態(tài)開(kāi)始，使熱繼電器通過(guò)足夠大的電流（往往是電動(dòng)機(jī)起動(dòng)電流的數(shù)倍），而在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)，將電流降至額定電流（即模擬電動(dòng)機(jī)起動(dòng)過(guò)程），能夠保證熱繼電器不動(dòng)作，那么這個(gè)規(guī)定的時(shí)間就稱(chēng)“可返回時(shí)間”。
合理選擇可返回時(shí)間符合要求的熱繼電器，才能有效保護(hù)電動(dòng)機(jī)。若選擇不當(dāng)，不僅不能發(fā)揮作用，甚至?xí)?dǎo)致電動(dòng)機(jī)無(wú)法正常起動(dòng)和工作。例如，當(dāng)電動(dòng)機(jī)的起動(dòng)時(shí)間與雙金屬片熱繼電器在6，。時(shí)的動(dòng)作時(shí)間相近時(shí)，就會(huì)造成誤動(dòng)作。這是因?yàn)殡妱?dòng)機(jī)難以完成起動(dòng)過(guò)程轉(zhuǎn)入正常工作，但由于雙金屬片在熱慣性作用下仍繼續(xù)彎曲，有可能使熱繼電器動(dòng)作，并通過(guò)接觸器切斷電動(dòng)機(jī)主回路，使之?dāng)嚯姴荒苷＿\(yùn)行。所以遇此情況，必須對(duì)熱繼電器提出返回時(shí)間的要求，根據(jù)電動(dòng)機(jī)的起動(dòng)時(shí)間來(lái)選用熱保護(hù)。
熱繼電器的可返回時(shí)間tf的工程計(jì)算公式為：
tf= ktd
式中：k-系數(shù)。對(duì)應(yīng)于6in,下動(dòng)作的熱繼電器，其值為0.5~0.7。對(duì)于復(fù)合加熱的熱繼電
器，k取其較小值0.5；對(duì)于間接加熱的，k取其較大值0.7。
td-熱繼電器在6in時(shí)的實(shí)際動(dòng)作時(shí)間。
只要tf為上述計(jì)算值，即可保證電動(dòng)機(jī)順利完成起動(dòng)過(guò)程轉(zhuǎn)入正常運(yùn)行。