陸羽在《茶經(jīng)》六之飲寫道“至若救渴，飲之以漿；蠲憂忿，飲之以酒；蕩昏寐，飲之以茶”。茶，基本屬性是一種飲品；飲茶，能止渴、提神益思，又能靜心去躁。飲茶的感受和體會因人而異，而這茶葉中的主要功效成分就是發(fā)揮其感受和體會的物質(zhì)基礎(chǔ)。
20世紀(jì)以來，國內(nèi)外大量科學(xué)研究指出茶葉是一種健康飲品，飲茶是一種健康的生活方式。茶的健康作用離不開其內(nèi)含成分，茶氨酸則是茶中具有代表性的一種成分。茶氨酸的健康功效，特別是促進(jìn)精神健康的活性已被廣泛證實(shí)。
茶氨酸的性質(zhì)與代謝
茶氨酸最早是1950年日本學(xué)者在玉露綠茶中發(fā)現(xiàn)的一種非蛋白質(zhì)氨基酸，目前僅在茶梅、山茶、油茶、蕈等4種天然植物中鑒定出微量茶氨酸。茶氨酸分子式c7h14n2o3，分子量為174.2，極易溶于水，屬于酰胺類化合物，又名谷氨酸γ-乙基酰胺，是形成茶葉滋味的重要物質(zhì)，主要表現(xiàn)為甜味和鮮爽味，味覺閾值為0.06%；茶氨酸的水溶性呈現(xiàn)出酸性，還能緩解茶的苦澀味，緩沖茶多酚的收斂性，是茶葉生津潤甜的主要成分；化學(xué)構(gòu)造上與腦內(nèi)活性物質(zhì)谷酰胺、谷氨酸相似，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，可長期儲存。
茶氨酸是茶葉中的特征性氨基酸，由谷氨酸和乙胺在茶氨酸合成酶的作用下，在茶樹根部合成。茶葉中鑒定出26種氨基酸，一般占茶葉干重的1-5%，而茶氨酸占茶葉游離氨基酸總量的50%以上。加工相對較為簡單的白茶和綠茶中茶氨酸含量較高，其中白茶茶氨酸含量平均可達(dá)茶葉干重3%以上。隨著茶葉發(fā)酵程度的增加，茶氨酸含量降低。茶樹在光照條件下，茶氨酸會分解為谷氨酸和乙胺，乙胺氧化后被用于合成兒茶素，因此遮蔭會顯著提高茶葉中茶氨酸的含量。生產(chǎn)抹茶用的原料都會經(jīng)過遮蔭處理，來提高氨基酸含量。
研究顯示，口服茶氨酸在腸道內(nèi)被吸收。有數(shù)據(jù)表明，攝入茶氨酸后1h，腦部、血清和肝臟中茶氨酸含量就已顯著升高，之后逐漸下降；另有研究提示，攝入茶氨酸后腦部茶氨酸含量4-5h后達(dá)到峰值，24h后體內(nèi)各組織中均已檢測不到茶氨酸。茶氨酸在腎臟被代謝，一部分分解為乙胺和谷氨酸后通過尿液排出體外，其余部分可直接排出體外。日常膳食補(bǔ)充或攝入的茶氨酸可透過血腦屏障，這是茶氨酸發(fā)揮精神健康相關(guān)功效的代謝基礎(chǔ)。
茶氨酸與“精神健康”
大量研究表明茶氨酸具有促進(jìn)“精神健康”的功效，部分臨床研究指出茶氨酸具有緩解焦慮、改善心情、提高認(rèn)知等，因此茶氨酸也被部分學(xué)者稱作“幸福氨基酸”。在一項(xiàng)單盲研究中，通過檢測唾液α-淀粉酶活性指征交感神經(jīng)系統(tǒng)活性，持續(xù)一周每日兩次分別攝入200mg的茶氨酸有助于緩解焦慮；一項(xiàng)98人參與的雙盲臨床試驗(yàn)指出，持續(xù)6周每日攝入400mg的茶氨酸補(bǔ)充劑可一定程度提高兒童多動癥患者的睡眠水平。同時也有部分臨床研究結(jié)論相反，指出單獨(dú)攝入茶氨酸作用并不明顯。除了促進(jìn)“精神健康”外，有研究還表明茶氨酸具有調(diào)節(jié)血壓、提高免疫力、抗疲勞及抗癌等活性。
而相比單獨(dú)攝入茶氨酸，部分“茶氨酸復(fù)配配方”在促進(jìn)“精神健康”方面的作用更為明顯。例如共同攝入咖啡因和茶氨酸能夠顯著提高注意力；一項(xiàng)27名受試者參與的研究也表明茶氨酸和咖啡因的聯(lián)合使用，有助于提高受試者認(rèn)知水平，研究同時明確指出茶氨酸顯著增強(qiáng)了咖啡因單獨(dú)作用的效果；2011年發(fā)表的一項(xiàng)臨床研究結(jié)果指出，持續(xù)16周補(bǔ)充綠茶提取物和茶氨酸有效提高了重度認(rèn)知障礙受試者的認(rèn)知水平。這些研究都表明，茶氨酸和咖啡因一定程度存在協(xié)同作用，對促進(jìn)精神健康有顯著作用。還有少量研究指出茶氨酸可輔助藥物治療，提高療效。
有學(xué)者對茶氨酸健康功效的機(jī)制進(jìn)行了分析，結(jié)果顯示茶氨酸具有神經(jīng)營養(yǎng)/保護(hù)活性，對多條神經(jīng)遞質(zhì)相關(guān)通路具調(diào)節(jié)作用。動物實(shí)驗(yàn)表明，茶氨酸促進(jìn)神經(jīng)生長因子和神經(jīng)遞質(zhì)的合成；促進(jìn)腦部α波的產(chǎn)生；體外實(shí)驗(yàn)顯示，茶氨酸透過血腦屏障，調(diào)節(jié)多個腦部受體，起到神經(jīng)營養(yǎng)和抵抗神經(jīng)損傷功效。茶氨酸與谷氨酸鹽結(jié)構(gòu)類似，其也同樣可以調(diào)節(jié)神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸鹽的轉(zhuǎn)運(yùn)和受體活性，并調(diào)節(jié)相關(guān)酶活性，有助抑制谷氨酸鹽導(dǎo)致的興奮性神經(jīng)毒性。茶氨酸對腦血管也有保護(hù)作用，對提高記憶力有直接幫助。在有助改善情緒和舒緩壓力方面，可能與其提高了5-羥色胺、多巴胺和γ-氨基丁酸的含量有關(guān)。
茶氨酸的應(yīng)用與法規(guī)
茶氨酸作為茶葉中天然存在的氨基酸，其安全性被廣泛證實(shí)，急性毒性、慢性毒性和遺傳毒性研究均顯示茶氨酸屬實(shí)際無毒，常規(guī)飲茶或膳食補(bǔ)充茶氨酸類補(bǔ)充劑均無毒副作用。國際食品法典委員會codex將茶氨酸列為風(fēng)味強(qiáng)化劑；1964年，日本批準(zhǔn)茶氨酸作為食品添加劑在除嬰幼兒食品外的各類食品中應(yīng)用，也沒有對添加量做限制，茶氨酸在日本早已發(fā)展為一種常見的功能性食品添加劑。
2014年茶氨酸在我國獲批新食品原料，在批文中明確規(guī)定茶氨酸的制備需采取茶葉提取法，以茶葉為原料，經(jīng)提取、過濾和濃縮等工藝制備而成。獲批后符合標(biāo)準(zhǔn)的茶氨酸在我國可應(yīng)用于除嬰幼兒食品外的各類食品，每日食用量不高于0.4g。目前國內(nèi)以茶氨酸為主要成分的產(chǎn)品還不是特別多，而在國外有多種茶氨酸膳食補(bǔ)充劑，主要是強(qiáng)調(diào)其在精神健康方面的健康功效。最常見的產(chǎn)品形式為膠囊，常見的復(fù)配成分包括咖啡堿、褪黑素、γ-氨基丁酸、維生素和一些植物提取物。每日茶氨酸的推薦補(bǔ)充劑量在100-300mg不等。
與茶氨酸相比，荼小茶認(rèn)為茶葉更豐富，更有魅力，因此我們每個人飲茶也就有了不同的感受和體會；還是那句話，希望更多人喜歡上喝茶，茶在解渴之余，會為你帶來更健康的生活方式。