電力工業(yè)的生產(chǎn)和應用有一定的特殊性，發(fā)電廠的發(fā)電和用戶用電是同時進行的，不能儲存起來備用。如一臺容量為1000kw的發(fā)電機組，假如用電負荷不足1000kw，發(fā)電機被迫少發(fā)電，設備不能充分利用；若負荷超過1000kw時，發(fā)電機又負擔不了，所以最理想的情況應該是用電量與電網(wǎng)容量平衡。但是用電負荷實際上是不可能平衡的，有時（如后半夜）用電負荷小，處于低谷用電，電網(wǎng)容量有富余，發(fā)電機被迫停發(fā)或少發(fā)電，又如白天和前半夜用電負荷大，處于用電高峰期，電網(wǎng)容量嚴重不足，不得不拉閘限電，影響工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。因此根據(jù)電力生產(chǎn)和使用的這些特點，必須有計劃、科學地分配電力，使有限的電力最大限度地獲得合理利用。
計劃用電就是要對每個廠礦企業(yè)和用電單位實行電力分配，考核四個用電指標，即實行“四定”。
(1)電量定額。合理、準確分配各用電單位的日、月、年用電量數(shù)字。
(2)定負荷。分配用電單位高峰期的用電負荷。
(3)耗電定額。計算單位產(chǎn)品生產(chǎn)過程的耗電量。
(4)定負荷率。核定每個單位的平均負荷與最高負荷之比，即
負荷率(%)=平均負荷/最高負荷×100
如有條件的單位，可采用逐級考核的辦法，以達到均衡用電的目的。