居住在青藏高原的藏族，由于獨特的自然地理環(huán)境，日常生活中以酥油和糌粑為主要食品。不論男女老少，達到人人皆飲的程度，很多人家把茶壺放在爐上，終日熬煮，以便隨取隨喝。當(dāng)?shù)赜幸环N風(fēng)俗，當(dāng)喇嘛祭祀時，虔誠的教徙要敬茶，有錢的富庶要施茶。他們認為，這是“積德”、“行善”。所以，在西藏一些大的喇嘛寺里，往往備有一個特大的茶鍋，可容茶水?dāng)?shù)擔(dān)，在朝拜時煮水熬茶葉，供香客取喝，算是佛門的一種施舍。在男婚女嫁時，藏族兄弟視茶為珍貴禮品，它象征婚姻美滿和幸福。
西藏有“世界屋脊”之稱，茶葉是當(dāng)?shù)厝嗣裱a充營養(yǎng)的主要來源，因此成了西藏人民不可缺少的生活食品。目前，西藏的年人均茶葉消費量達15公斤左右，為全國各省、區(qū)之首。
人們說，沒有喝過酥油茶，就算沒有到過西藏高原。初喝酥油茶，第一口異味難耐，第二口淳香流芳，第三口永世不忘。千百年來，在與嚴酷的自然條件作斗爭時，藏族人民創(chuàng)造了酥油茶文化。圍繞茶文化，還有茶會，貫穿于交友、節(jié)慶、離別、愛情等聚會中。
在西藏，每個藏胞家庭，隨時隨地都可以見到酥油。酥油是每個藏族人每日不可缺少的食品。酥油是從牛、羊奶中提煉出來的。以前，牧民提煉酥油的方法比較特殊．先將奶汁加熱，然后倒入一種叫做“雪董”的大木桶里(高4尺、直徑l尺左右)，用力上下抽打，來回數(shù)百次，攪得油水分離，上面浮起一層鮮黃色的脂肪質(zhì)，把它舀起來，灌進皮口袋，冷卻了便成酥油?，F(xiàn)在，許多地方逐漸使用奶油分離機提煉酥油。
酥油有多種吃法，主要是打酥油茶喝l也可放在糌粑里調(diào)和著吃。逢年過節(jié)炸果子，也用酥油。藏族群眾平日喜歡喝酥油條。制作酥油茶時．先將茶葉或磚茶用水久熬成濃什，再把茶水倒入“董莫”(酥油茶桶)，再放入酥油和食鹽，用力將“甲洛”上下來回抽幾十下，攪得油茶交融，然后倒進鍋里加熱，便成了噴香可口的酥油茶了。
藏族常用酥油茶待客，他們喝酥油茶，還有一套規(guī)矩。當(dāng)客人被讓坐到藏式方桌邊時，主人便拿過一只木碗(或茶杯)放到客人面前。接著主人(或主婦)提起酥油茶壺(現(xiàn)在常用熱水瓶代替)，搖晃幾下，給客人倒上滿碗酥油茶。剛倒下的酥油榮，客人不馬上喝，先和主人聊天。等主人再次提過酥油茶壺站到客人跟前時，客人便可以端起碗來，先在酥油碗里輕輕地吹一圈，將浮在茶上的油花吹開，然后呷上一口，并贊美道：“這酥油茶打得真好，油和茶分都分不開。”客人把碗放回桌上，主人再給添滿。就這樣，邊喝邊添，不一口喝完，熱情的主人，總是要將客人的茶碗添滿；假如你不想再喝，就不要動它；假如喝了一半，不想再喝了，主人把碗添滿，你就擺著；客人準備告辭時，可以連著多喝幾口，但不能喝干，碗里要留點漂油花的茶底。這樣，才符合藏族的習(xí)慣和禮貌。