解讀合同質(zhì)量責(zé)任保證條款
一、基本案情
2004年以來，國內(nèi)a公司與美國大型家電集團(tuán)b一直保持良好的貿(mào)易往來(oem)。2006年，a公司開始在北美市場(chǎng)擴(kuò)張自主品牌貿(mào)易，且勢(shì)頭良好，對(duì)b集團(tuán)的北美地區(qū)業(yè)務(wù)產(chǎn)生了一定沖擊。2006年11月，b集團(tuán)北美子公司以a公司交付之貨物存在質(zhì)量問題、在貿(mào)易合同履行中存在遲出運(yùn)等為由，向a公司主張共計(jì)約200萬美元的索賠，并將索賠金額直接從應(yīng)支付給a公司的貨款中扣除。a公司與b公司經(jīng)過多次會(huì)談，未能達(dá)成一致，遂尋求中國出口信用保險(xiǎn)公司(以下簡稱“中國信保”)的幫助。
二、案件處理
中國信保接受a公司的委托后，開始協(xié)助a公司與b公司就貨款支付和反索賠事宜與買方進(jìn)行溝通。經(jīng)審核雙方簽署的貿(mào)易合同，我們發(fā)現(xiàn)合同中明確約定了如下幾點(diǎn)：1、貨物遲延出運(yùn)情況下，買方可主張貨款金額5‰/天的違約金;2、對(duì)于包括質(zhì)量問題在內(nèi)的全部索賠事由，買方可隨時(shí)發(fā)出索償主張，如出口商在30日內(nèi)不滿足買方的索償請(qǐng)求，買方即可直接扣減對(duì)出口商的應(yīng)付貨款，并有權(quán)要求出口商支付相當(dāng)于未決損害賠償金20%的額外賠償。b公司正是依據(jù)上述約定，向a公司提起反索賠和抵扣貨款的要求。
經(jīng)過中國信保的多輪協(xié)調(diào)和溝通，b公司最終將反索賠金額降至50萬美元，并通過退貨返修等形式解決質(zhì)量糾紛的反索賠，同時(shí)一次性支付剩余貨款。雖然本案得到了較好的解決，但由于上述合同條款引發(fā)的問題值得中國出口企業(yè)深思。
三、分析評(píng)述
國際貿(mào)易發(fā)展到今天，對(duì)于中國的出口商來說，面臨的仍然是一個(gè)買方市場(chǎng)，尤其是中國部分出口企業(yè)在從oem階段走向更高階段的自主品牌建設(shè)時(shí)，往往受到國外買方的各種惡意打壓。而中國出口企業(yè)普遍不重視貿(mào)易合同，尤其是貿(mào)易合同中的義務(wù)條款(責(zé)任條款)，因此國外買方以質(zhì)量問題、多種反索賠主張進(jìn)行巨額扣款的情況就頻頻發(fā)生。面對(duì)這種情況，國內(nèi)出口企業(yè)亟需轉(zhuǎn)變觀念，高度重視貿(mào)易合同的簽署。在貿(mào)易合同的簽署過程中，除了為自己爭取更多的權(quán)利之外，還應(yīng)當(dāng)注意出口商作為賣方的義務(wù)和責(zé)任的限定，以防被買方無限制地追究過多的責(zé)任。在這里，就經(jīng)常容易成為反索賠理由的質(zhì)量問題，與大家分享一下在貿(mào)易合同中如何設(shè)定質(zhì)量責(zé)任保證條款。
(一)質(zhì)量保證期
質(zhì)量保證期即我們經(jīng)常所說的質(zhì)保期間，買賣雙方應(yīng)當(dāng)對(duì)貨物的質(zhì)量保證期間達(dá)成共識(shí)，超過此質(zhì)量保證期間的，則不應(yīng)存在因貨物質(zhì)量問題導(dǎo)致的拒收或拒付或反索賠之情形，而應(yīng)歸入售后服務(wù)階段或由買方自行承擔(dān)相關(guān)損失。
(二)質(zhì)量異議期
在普通商品的貿(mào)易中，如果買方在質(zhì)保期間過后10年才向出口商提起質(zhì)量異議，那么對(duì)出口商來說將在舉證上帶來很大的困難;且對(duì)于某些更新?lián)Q代較快的產(chǎn)品，出口商也可能由于無法滿足買方提出的更換、返修等要求而被惡意索賠。質(zhì)量異議期就是為了解決這個(gè)問題。在質(zhì)量異議期內(nèi)發(fā)生質(zhì)量責(zé)任事由的，買方如主張貨物不符合同，必須在發(fā)現(xiàn)或理應(yīng)發(fā)現(xiàn)不符情形后一段合理時(shí)間內(nèi)通知賣方，說明不符合同情形的性質(zhì)，否則就喪失聲稱貨物不符合同的權(quán)利。
(三)賠償責(zé)任限制
我們經(jīng)常會(huì)從新聞媒體或者行業(yè)內(nèi)了解到，國外買方尤其是歐美的買方經(jīng)常向中國出口商提起巨額反索賠請(qǐng)求，反索賠金額可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了合同貨值。建議在出口商和買方之間事前通過約定違約金(固定金額、定比例約定或以計(jì)算方式約定)的方式，盡量避免出現(xiàn)買方將下家的反索賠金額加諸出口商身上之情形。
(四)禁止直接扣款
禁止直接扣款是指，禁止買方在主張出口商責(zé)任時(shí)直接從應(yīng)付出口商的同筆或后筆貨款中扣除相應(yīng)金額，而應(yīng)由雙方另行協(xié)商解決，不得因此而影響貨款的全額按時(shí)支付。在上面的案例中，我們也可以看到由于買方的隨意扣款，不僅對(duì)于出口商來說難以按期收回正常已到期的貨款，也容易導(dǎo)致在買方隨意扣款后再行處理糾紛事宜時(shí)使自己處于被動(dòng)不利的地位。因此，建議企業(yè)在合同中與買方磋商對(duì)直接扣款行為進(jìn)行明確禁止或者對(duì)直接扣款加注前提。如買方在主張債權(quán)抵銷權(quán)進(jìn)行扣款前，應(yīng)當(dāng)先于一定時(shí)間內(nèi)提交反索賠的證明材料并取得出口商的確認(rèn)后方可進(jìn)行直接扣款等。
(五)禁止無因退貨
禁止買方因最終買家在銷售地法律許可的條件下無因退貨時(shí)，將并非由于雙方已經(jīng)確認(rèn)由于質(zhì)量問題而導(dǎo)致的退貨成本及損失直接或間接地轉(zhuǎn)嫁予出口商承擔(dān);買方在最終買家在銷售地法律許可的條件下無因退貨時(shí)，仍需對(duì)出口商承擔(dān)合同項(xiàng)下全部的付款義務(wù)。在最終消費(fèi)者基于無因退貨制度受益時(shí)，我們應(yīng)當(dāng)防止由中國出口商來為無因退貨制度的成本買單。
除了上文提到的各種質(zhì)量責(zé)任保證條款之外，中國出口商還應(yīng)當(dāng)注意在合同中明確約定雙方適用的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)、產(chǎn)品認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)、質(zhì)量檢驗(yàn)程序、質(zhì)量責(zé)任和風(fēng)險(xiǎn)的分擔(dān)等條款，以更好地通過合同條款保障自己的權(quán)益，而不是采取逃避的方式，使合同成為買方設(shè)定的雷區(qū)隨時(shí)可能危及出口企業(yè)的整體利益。