我緩緩地閉上雙眼，又一次嗅到了熟悉的味道，那帶著松木香的、甜甜的、酸酸味道的紅茶。取來(lái)水晶般透明的茶杯，從茶壺中倒入茶湯，眨眼間，一位溫雅的紅衣少女向我迎面走來(lái)。淡雅的色調(diào)，濃濃的心情，細(xì)細(xì)品之甚覺味道醇厚甘美極了。紅茶味道潤(rùn)和，沒有鮮明的個(gè)性，其溫和中性，頗似中國(guó)的中庸之道。紅茶的色調(diào)是暖的，茶性是溫的，似乎不具備清高的特性，正因?yàn)檫@樣反而使紅茶較其他茶葉更容易傳播。
相對(duì)于其他茶葉品種，紅茶的產(chǎn)生較晚。我國(guó)紅茶包括工夫紅茶、紅碎茶和小種紅茶，其制法大同小異，都有萎凋、揉捻(揉切)、發(fā)酵、干燥四個(gè)工序。各種紅茶的品質(zhì)特點(diǎn)都是紅湯紅葉，色香味的形成都有類似的化學(xué)變化過程，只是變化的條件、程度上存在差異而已。
關(guān)于紅茶的由來(lái)，有兩個(gè)不同版本的傳說(shuō)。一個(gè)版本是正山小種是紅茶的鼻祖，因此正山小種的產(chǎn)生即紅茶的產(chǎn)生。傳說(shuō)在戰(zhàn)亂期間，有一支軍隊(duì)開抵武夷山地區(qū)的星村駐扎于茶場(chǎng)，時(shí)逢采茶季節(jié)，士兵們看見滿地的茶菁，于是就以茶菁為床睡了一夜。結(jié)果，當(dāng)士兵走后，茶農(nóng)們回來(lái)，發(fā)現(xiàn)茶菁因受壓與放置過久緣故，均已發(fā)酵變黑，茶農(nóng)們?cè)诓坏靡阎拢缓靡藻伋磁c松柴烘干，不料這種特殊氣味的茶竟然頗受好評(píng)，從此便有了一種正山小種紅茶。另一個(gè)版本則傳說(shuō)有一次滿載茶葉的大船，從福建的口岸駛往英國(guó)途中，遇到風(fēng)暴而迷失了方向，經(jīng)歷了一年半載之后才到達(dá)英國(guó)的碼頭。當(dāng)英國(guó)商人打開箱子的時(shí)候，忽然發(fā)現(xiàn)原本是綠黑的茶葉，全部變成了紅色，而且發(fā)出了與平時(shí)不同的甜香味。開湯之后，平時(shí)是綠色的茶水如今卻變成金黃色，好象皇室飲用的香檳，頗受英國(guó)皇室人員所喜愛，特下令年年進(jìn)貢這種帶有金黃色香檳般液體的茶葉。
傳說(shuō)是真是假我們無(wú)從判斷，但有一點(diǎn)是真的，那就是紅茶制作工藝的一個(gè)最基本原理———發(fā)酵，至于紅茶的真正起源，就留給歷史學(xué)家們?nèi)ヨb證吧。
紅茶的種類較多，自然產(chǎn)地也就較廣，按其加工的方法與出品的茶形，一般又可分為三大類：小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶。小種紅茶是福建省的特產(chǎn)，有正山小種和外山小種之分。正山小種產(chǎn)于1000米以上的高山，如今那里已經(jīng)實(shí)行了“原產(chǎn)地保護(hù)”。正山小種又可分為東方口味和歐洲口味，東方口味講究的是“松煙香，桂圓湯”，歐洲口味的松香味則更濃郁，比較適合配薰魚和薰肉。小種紅茶是最古老的紅茶，同時(shí)也是其他紅茶的鼻祖，其他紅茶都是從小種紅茶演變而來(lái)的。它分為正山小種和外山小種，均原產(chǎn)于武夷山地區(qū)。正山小種產(chǎn)于崇安縣星村鄉(xiāng)桐木關(guān)；外山小種主產(chǎn)于福建的政和、但洋、古田、沙縣等地，近年來(lái)江西的鉛山一帶也有出產(chǎn)。
工夫紅茶是中國(guó)特有的紅茶，比如祁門工夫、滇紅工夫等等。這里“工夫”兩字有雙重含義，一是指加工的時(shí)候較別種紅茶下的工夫更多，二是沖泡的時(shí)候要用充裕的時(shí)間慢慢品味。祁門工夫主產(chǎn)安徽省祁門縣，與其毗鄰的石臺(tái)、東至、黟縣及貴池等縣也有少量生產(chǎn)；滇紅工夫?qū)俅笕~種類型的工夫茶，主產(chǎn)云南的臨滄、保山、鳳慶等地，是我國(guó)工夫紅茶的后起之秀；閩紅工夫系政和工夫、坦洋工夫和白琳工夫的統(tǒng)稱，均系福建特產(chǎn)；越紅工夫主產(chǎn)于浙江省的紹興、諸暨、嵊縣一帶；臺(tái)灣工夫在臺(tái)灣的山地、丘陵地區(qū)均有出產(chǎn)，以臺(tái)北縣文山地區(qū)出產(chǎn)的為上品。
紅碎茶按其外形又可細(xì)分為葉茶、碎茶、片茶、末茶，產(chǎn)地分布較廣，遍于云南、廣東、海南、廣西，主要供出口。另外，世界很多地方均出產(chǎn)紅茶(主要是紅碎茶)，例如印度(以大吉嶺茶最為珍貴)、東非(以肯尼亞所產(chǎn)最為著名)、斯里蘭卡(最著名的是錫蘭紅茶)、印尼。在當(dāng)今世上，除中國(guó)的茶文化之外，最有名的為東方的日本茶道文化及西方的英國(guó)紅茶文化。而茶之所以能擴(kuò)展成為世界性的飲料，與中國(guó)的隋唐帝國(guó)及大英帝國(guó)的擴(kuò)張，有著極為密切的關(guān)系。那么英國(guó)是如何引種茶樹并制作紅茶的呢？據(jù)傳，1793年，英國(guó)女王的使臣馬戛爾尼對(duì)中國(guó)進(jìn)行過一次不成功的訪問，乾隆皇帝拒絕了英國(guó)提出的通商要求，但英國(guó)使團(tuán)還是利用在中國(guó)內(nèi)地游歷的機(jī)會(huì)，暗地里將采集到的中國(guó)名貴茶樹種子帶去印度。
紅茶品性溫和、香味醇厚，首先有助于強(qiáng)健骨骼。劍橋大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員曾對(duì)1256位住在附近的65歲至76歲婦女進(jìn)行過飲食與骨質(zhì)密度調(diào)查。結(jié)果表明，茶葉中含有豐富的黃酮類物質(zhì)，可減少婦女患骨質(zhì)疏松癥的危險(xiǎn)。其次，喝紅茶可以防治流感、心肌梗死、腦中風(fēng)和皮膚病等。研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常用紅茶漱口或直接飲用有預(yù)防流感的作用；紅茶富含微量元素鉀，沖泡后，70%的鉀可溶于茶水內(nèi)，可增強(qiáng)心臟血液循環(huán)，并能減少鈣在體內(nèi)的消耗。每天喝5杯紅茶的人，腦中風(fēng)的發(fā)病危險(xiǎn)比不喝紅茶的人低69%。喝紅茶最好加牛奶，喝茶不加奶的人，體內(nèi)草酸比例相對(duì)較高。草酸一般都能隨尿液排出體外，但是，對(duì)部分人來(lái)說(shuō)仍會(huì)有些草酸積聚在體內(nèi)，最后形成腎結(jié)石。牛奶中的鈣可以與草酸結(jié)合，使其順利排除。建議晚上最好喝紅茶。因?yàn)榫G茶屬于不發(fā)酵茶，茶多酚含量較高，并保持了其原始的性質(zhì)，刺激性比較強(qiáng)；紅茶是全發(fā)酵茶，經(jīng)過“熟化”過程，刺激性弱，較為平緩溫和，適合晚間飲用。尤其對(duì)脾胃虛弱的人來(lái)說(shuō)，喝紅茶時(shí)加點(diǎn)奶，可以起到一定的溫胃作用。但是，平時(shí)情緒容易激動(dòng)或比較敏感、睡眠狀況欠佳和身體較弱的人，晚上還是以少飲或不飲茶為宜。喝茶的時(shí)間最好在飯后，因?yàn)榭崭癸嫴钑?huì)傷身體，尤其對(duì)于不常飲茶的人來(lái)說(shuō)，會(huì)抑制胃液分泌，妨礙消化，嚴(yán)重的還會(huì)引起心悸、頭痛等“茶醉”現(xiàn)象。紅茶不宜放冷再喝，影響暖胃效果，放置時(shí)間過長(zhǎng)會(huì)降低營(yíng)養(yǎng)含量。