3d打印技術(shù)最早出現(xiàn)在美國(guó)，俗稱“增材制造”，通俗地說(shuō)就是一種三維立體成型技術(shù)。上世紀(jì)80年代，美國(guó)人查爾斯·霍爾發(fā)明了光固化快速成型技術(shù)，申請(qǐng)專(zhuān)利后，注冊(cè)了3d system公司，如今已成為3d打印設(shè)備巨頭之一。
3d打印技術(shù)與傳統(tǒng)的通過(guò)切削、鉆孔等方法的減材制造工藝相反，其通常“打印”過(guò)程是：產(chǎn)品在計(jì)算機(jī)設(shè)計(jì)成型后，將其分割成一系列數(shù)字切片，這些切片的信息傳送到3d 打印機(jī)上，后者會(huì)連續(xù)地將這些薄型層面通過(guò)特殊膠水堆疊起來(lái)，直到形成一個(gè)固態(tài)物體成型。因而，專(zhuān)業(yè)上又可稱快速成型技術(shù)。
“與蓋樓過(guò)程一樣，3d打印也是從地基建起，通過(guò)打印材料的層層疊加，最終形成一個(gè)完整的立體物品?！比A中科技大學(xué)材料科學(xué)與工程學(xué)院教授史玉升說(shuō)。
他介紹，在理想狀態(tài)下，塑料、金屬、陶瓷、沙子等材料經(jīng)過(guò)特殊處理都可以用來(lái)做打印的“墨水”。
當(dāng)前，3d打印不僅可以生產(chǎn)出栩栩如生的工藝玩具，還能制造出復(fù)雜的金屬零件、假牙、假肢，而現(xiàn)在科學(xué)家更大膽的想法是：“打印”出個(gè)性化的活體組織，解決器官移植的難題。
查爾斯·霍爾發(fā)明了光固化快速成型技術(shù)只是3d打印技術(shù)中的一種，隨著增材制造理念的推廣，科學(xué)家還開(kāi)發(fā)出其他類(lèi)型的立體成型技術(shù)。當(dāng)前，主流的還有熔融沉積造型和選擇性激光燒結(jié)兩種方式，技術(shù)的發(fā)展擴(kuò)寬了3d打印所能使用的材料類(lèi)型和領(lǐng)域。