安吉白茶是天然形成的茶樹葉色可逆性白化變異材料;發(fā)現(xiàn)時僅剩單株，面臨絕種危險。為搶救這一珍稀資源，中國農(nóng)科院茶葉研究所采取邊繁育、邊研究、邊開發(fā)的策略，對安吉白茶之特異性狀及其形成機(jī)制進(jìn)行了鑒定分析與開發(fā)利用研究。其主要內(nèi)容如下：
⑴進(jìn)行了區(qū)域性栽培對比試驗，建立了示范茶園，優(yōu)化了扦插繁育技術(shù)。在硬枝扦插技術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展了嫩枝扦插技術(shù)，加快了安吉白茶的繁育速度。
⑵確定了安吉白茶特異性狀的主要表現(xiàn)在兩大方面，其一，每年春季新生葉片都要經(jīng)過一個可逆的白化過程，其時茶樹葉片玉白，葉脈翠綠，狀如鳳羽，加工為成茶后外形細(xì)秀，貌似蘭花，入湯后葉白脈綠，具獨(dú)特觀賞價值。其二，由理化分析發(fā)現(xiàn)白化期葉片氨基酸含量較高，而茶多酚含量較低，因而炒制成茶后滋味鮮爽，湯清色亮且香高持久，風(fēng)味獨(dú)特、品質(zhì)優(yōu)良，具有很好的應(yīng)用前景，奠定了安吉白茶開發(fā)利用的理論基礎(chǔ)。
⑶根據(jù)安吉白茶特異性狀特點(diǎn)，研制成功了創(chuàng)新名茶—玉鳳茶。其成茶每公斤最高售價為2000元至4000元，投產(chǎn)茶園畝產(chǎn)值達(dá)萬元以上。同時安吉白茶于1998年5月被浙江省茶樹品種審定委員會審定為浙江省級優(yōu)良品種。
⑷在國家自然科學(xué)基金和浙江省自然科學(xué)基金的資助下，著重對其特異性狀表現(xiàn)與溫度間的關(guān)系，以及安吉白茶兩大特異性狀形成原因等方面進(jìn)行了深入探討。
通過研究證明，安吉白茶是一個溫度敏感的自然突變體，其白化性狀得到表現(xiàn)的必要條件為芽萌發(fā)時的環(huán)境平均溫度不高于20℃;而白化后復(fù)綠的啟動溫度約在16～18℃之間，在田間表現(xiàn)為日均氣溫需穩(wěn)定通過15℃達(dá)10天。該結(jié)果為確定安吉白茶的適宜推廣區(qū)域確立了理論依據(jù)。并闡明了安吉白茶葉片白化的直接原因為葉綠體膜結(jié)構(gòu)發(fā)育遭遇障礙，色素蛋白復(fù)合體消失，葉綠素合成受到阻滯，葉綠體退化解體。而伴隨葉綠體結(jié)構(gòu)的異常變化，出現(xiàn)蛋白水解酶活性升高，導(dǎo)致可溶性蛋白含量降低，游離氨基酸含量升高，是安吉白茶特有品質(zhì)性狀的主要成因。
⑸本項目研究，使對安吉白茶變異體的認(rèn)識提高到了理論高度，為這一珍稀資源的開發(fā) 利用提供了理論依據(jù)。對安吉白茶資源進(jìn)行了卓有成效的搶救與保護(hù)，成功地挽救了這一瀕臨絕種的寶貴資源。