當(dāng)今世界廣泛流傳的種茶、制茶和飲茶習(xí)俗，都是由我國向外傳播出去的。據(jù)推測，中國茶葉傳播到國外，已有二千多年的歷史。
約于公元五世紀(jì)南北朝時(shí)，我國的茶葉就開始陸續(xù)輸出至東南亞鄰國及亞洲其他地區(qū)。公元九世紀(jì)時(shí)，由日本僧人將中國茶籽帶回日本，逐漸在日本普及為大眾化飲料。十世紀(jì)時(shí)，蒙古商隊(duì)來華從事貿(mào)易時(shí)，將中國磚茶從中國經(jīng)西伯利亞帶至中亞以遠(yuǎn)。十五世紀(jì)初，葡萄牙商船來中國進(jìn)行通商貿(mào)易，茶葉對西方的貿(mào)易開始出現(xiàn)。而荷蘭人約在公元1610年左右將茶葉帶至了西歐，1650年后傳至東歐，再傳至俄、法等國，十七世紀(jì)時(shí)傳至美洲。十八世紀(jì)初，品飲紅茶逐漸在英國流行，甚至成為一種表示高雅的行為，茶葉成了英國上層社會(huì)人士用于相互饋贈(zèng)的一種高級禮品。著名的英國東印度公司于十八世紀(jì)開始大規(guī)模經(jīng)銷中國茶，并獲得了巨額利潤。1880年，我國出口至英國的茶葉多達(dá)145萬擔(dān)，占中國茶葉出口量的百分之六十到七十。十八世紀(jì)末，英王專程派特使來中國商討發(fā)展貿(mào)易時(shí)，從中國得到了幾株茶樹苗，隨后即移植在印度，擬發(fā)展英國自己的茶葉生產(chǎn)。中國茶樹苗經(jīng)精心培植，終于長大成林，后來印度產(chǎn)制的茶葉即開始在倫敦市場上銷售。
十九世紀(jì)，中國的茶葉終于走向全世界，成為了世界性飲料。
新中國成立后，我國先后向馬里、幾內(nèi)亞、阿富汗等國派出植茶技術(shù)人員，幫助他們將茶樹、茶籽在不利生長的酷熱地區(qū)生根落戶。
目前，我國茶葉已行銷世界五大洲上百個(gè)國家和地區(qū)，世界上有50多個(gè)國家引種了中國的茶籽、茶樹，有150多個(gè)國家和地區(qū)的人民有飲茶習(xí)俗。中國近年來的茶葉年產(chǎn)量達(dá)50多萬噸，其中三分之一以上用于出口。
當(dāng)今，茶葉有益于人體健康的諸多效用，已被愈來愈多的人們所認(rèn)識，成為舉世公認(rèn)的“天然第一保健飲料”、“二十一世紀(jì)世界飲料之王”。