當(dāng)喝茶成為生活習(xí)慣，茶便成了中國人最重要的農(nóng)業(yè)商品之一。如果喝的茶大多都為普洱茶，那普洱茶就會成為中國茶當(dāng)中最重要的產(chǎn)品。
話說中國人飲茶的歷史由來已久，最早可以追溯的漢代，由四川一帶開始流行。到了魏晉南北朝時期，飲茶的風(fēng)氣漸漸在南方開始傳播開來，茶逐漸由藥材轉(zhuǎn)變?yōu)轱嬃稀?br>到了唐代飲茶風(fēng)氣進一步普及，詩人白居易《琵琶行》的詩里面就說到：“老大嫁作商人婦，商人重利輕別離。前月浮梁買茶去，去來江口守空船”，可見在當(dāng)時，茶已經(jīng)走入了平常老百姓的生活中。到了唐晚期，粗放式的煮茶法被煎茶法所取代。
到了宋代茶開始成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚囊徊糠?，是開門七件事之一：“蓋人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋茶。”需要提醒的是，宋人的飲茶法，跟今人以開水沖泡茶葉的喝法不同，而是將茶葉研成末兒，再以開水沖之，“碾茶為末，注之以湯，以筅擊拂”，這叫做“點茶”。日本的抹茶，即從宋朝“點茶”山寨過去的，日本《類聚名物考》承認，“茶道之起”，“由宋傳入”。宋人“點茶”，對茶末兒的質(zhì)量、水質(zhì)、火候、茶具都非常講究。
宋朝也流行“斗茶”，即幾個熱愛茶道的朋友聚于一起，分別煮水分茶，看誰的茶葉、茶水出眾，茶藝更高超。不僅士大夫中盛行斗茶之風(fēng)，平民也喜愛斗茶。南宋畫家劉松年的《茗園賭市圖》，便非常傳神地描繪了市井間幾個茶販正在斗茶的生動畫面。
賣茶的商販云集于市，茶館隨處可見。茶已經(jīng)成為生活的一部分融入到社會各階層當(dāng)中。除了普通的茶館還有高檔的茶坊，此類茶坊布置得非常雅致，“汴京熟食店，張掛名畫，所以勾引觀者，留連食客。今杭城茶肆亦如之，插四時花，掛名人畫，裝點店面……今之茶肆，列花架，安頓奇松異檜等物于其上，裝飾店面”。今日一些咖啡館、酒店為顯示清雅，也喜愛掛名家的書畫作品。
還有一些茶坊搞特色經(jīng)營，用歌伎招攬客人：“諸處茶肆：清樂茶坊、八仙茶坊、珠子茶坊、潘家茶坊、連三茶坊、連二茶坊，及金波橋等兩河以至瓦市，各有等差，（歌伎）莫不靚妝迎門，爭妍賣笑，朝歌暮弦，搖蕩心目。凡初登門，則有提瓶獻茗者，雖杯茶亦犒數(shù)千，謂之‘點花茶’。登樓甫飲一杯，則先與數(shù)貫，謂之‘支酒’，然后呼喚提賣，隨意置宴。趕趁（買賣人）、祗應(yīng)（服務(wù)員）、撲賣者亦皆紛至，浮費頗多?；蛴兴?，則雖對街，亦呼肩輿而至，謂之‘過街轎’”。
這類高端茶坊，不論是品位還是價位，都要比今日的星巴克高出幾個段位。不過宋人并不會因此而質(zhì)問“為什么一杯茶湯賣得這么貴”。顯然，高端茶坊賣的并不是茶湯，而是格調(diào)，是生活方式，是身份識別標準。
正因為有如此之高的格調(diào)，中國的茶葉以及茶文化在兩宋時期傳遍全世界?；仡^在看當(dāng)今的普洱茶市場，或許正是由于飲茶之風(fēng)不夠興盛吧。