中國古典建筑園林是把自然的和人造的山水以及植物、建筑融為一體的游賞環(huán)境。在世界三大園林體系（中國、歐洲、阿拉伯)中，中國園林歷史最悠久，內(nèi)涵最豐富。而在我國古代的建筑園林中有四種常見的類型：
第一、帝王宮苑
大多利用自然山水加以改造而成，一般占地很大，少則幾百公頃,大的可到幾百里的幅員,氣派宏偉，包羅萬象。歷史上著名的宮苑有秦和漢的上林苑、漢的甘泉苑、隋的洛陽西苑、唐的長安禁苑、宋的艮岳等?，F(xiàn)存皇家宮苑都是清代創(chuàng)建或改建的，著名的有北京（明清）城內(nèi)的西苑（中、南、北海）、西郊三山五園中的頤和園（見彩圖頤和園 北京）、靜明園、圓明園（遺址）、靜 宜園（遺址）、暢春園和承德避暑山莊。帝王宮苑都兼有宮殿功能，其苑景部分的主題多采集天下名勝、古代神仙傳說和名人軼事，造園手法多用集錦式，注重各個獨立景物間的呼應(yīng)聯(lián)絡(luò)，講究對意境鏈的經(jīng)營。
第二、私家園林和庭園
多是人工造的山水小園，其中的庭園只是對宅院的園林處理。一般私家園林的規(guī)模都在1公頃上下，個別大的也可達4、5公頃。園內(nèi)景物主要依靠人工營造，建筑比重大，假山多，空間分隔曲折，特別注重小空間、小建筑和假山水系的處理，同時講究花木配置和室內(nèi)外裝飾。造園的主題因園主情趣而異，大多數(shù)是標榜退隱山林，追慕自然沖淡。歷史上著名的私家園林很多，見于記載的就不下1000余座，其中，蘇州、揚州、南京的園林最為人所稱道。
第三、寺觀園林
一般只是寺觀的附屬部分，手法與私家園林區(qū)別不大。但由于寺觀本身就是"出世"的所在，所以其中園林部分的風格更加淡雅。另外還有相當一部分寺觀地處山林名勝，本身也就是一個觀賞景物，這類寺觀的庭院空間和建筑處理也多使用園林手法，使整個寺廟形成一個園林環(huán)境。
第四、邑郊風景區(qū)和山林名勝
如蘇州虎丘、天平山，揚州瘦西湖，南京棲霞山，昆明西山滇池，滁州瑯琊山，太原晉祠，紹興蘭亭，杭州西湖等；還有佛教四大名山，武當青城山、廬山等。這類風景區(qū)尺度大，內(nèi)容多，把自然的、人造的景物融為一體，既有私家園林的幽靜曲折，又是一種集錦式的園林群；既有自然美，又有園林美。