茶在宋代形成超過唐代的多姿多彩文化現(xiàn)象，其中一個至為重要的原因，是宋代貢茶的極度精致化，以及皇室成員對茶的重現(xiàn)與對茶藝活動的廣泛介入。這種介入與原本茶葉種植、交易、飲用等極為廣泛的背景又相互影響，使得原來就已經(jīng)對茶葉情有獨鐘的文人士大夫們，對茶的關注與探究日益深入。如蔡襄的《茶錄》就是因仁宗垂問北苑茶事而專門為之撰寫，在宋代傳今及有目可考的30種茶書中，關于北苑茶事的就有16種，超過半數(shù)。至于宋徽宗本人親自撰寫《大觀茶論》，更是歷代帝王中獨一無二的。
官僚文人士大夫與宋代皇族以貢茶為契機，或著專書宣講茶藝，或撰詩文吟詠茶性，或借助茶葉完成多項政治活動，使茶的文化形象提升，茶的文化內(nèi)涵漸明確、界定，使人們對茶的文化性的趨向成為普遍的認同。北宋蔡襄《茶錄》以后，在建安斗茶的基礎上逐漸形成了較為程式化的宋代茶飲茶藝文化。該類型的茶文化在北宋后期及南宋中前期時傳入日本，對日本茶道的形成與發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。
禹會諸候，中國統(tǒng)一的政統(tǒng)模式逐漸建立，中央政權以分封的形式來實行其統(tǒng)治，維系這一統(tǒng)治的，是各分侯諸國對宗主國的朝貢。朝貢包括定時對中央政府的朝拜，定時定量的方物貢奉，派軍隊跟從宗主國出征等。這種朝貢制度，既是藩隅諸侯對宗主國忠心與順服的表現(xiàn)，也是直接的財政支持。經(jīng)地春秋戰(zhàn)國之亂世及秦漢之際郡縣封國制度改革，分封政體被官僚系統(tǒng)形式的中央集權所取代，中央財政也逐漸形成并日益完善為一整套賦稅體制。只是方物納貢并未隨之而消失，相反它一直保存下來，成為封建社會超經(jīng)濟強權特征的表現(xiàn)，不僅為皇室提供各地土產(chǎn)的消費與享受，并且成為獨斷皇權因奢糜揮霍而造成財政收支混亂時一種經(jīng)常性的財政補充收入。
方物納貢作為制度外的制度，對于一直試圖規(guī)范化但卻始終不能實現(xiàn)這一目標的中央集權的封建體系來說，又是地方官員進行非規(guī)范化競爭以謀求晉升的重要手段。這種常為人詬病的勞民傷財?shù)闹贫?，常是詩人感慨吟詠的對象。但也正是這種制度，為宋代頗具特色的茶文化的出現(xiàn)與形成，提供了不可或缺的契機。