茶，是中華民族的國飲，也是風(fēng)靡世界的三大飲料之一。茶、咖啡、可可為世界三大無酒精飲料，其中的共同成分非咖啡堿莫屬。
而在六大茶類中，白茶的咖啡堿含量最高。
一、咖啡堿對(duì)茶湯滋味的影響
茶葉中的咖啡堿對(duì)茶葉的滋味形成有重要作用。茶湯中的咖啡堿影響了茶湯的苦味。茶湯中出現(xiàn)“冷后渾”就是咖啡堿與茶葉中的多酚類物質(zhì)生成的大分子絡(luò)合物，是衡量紅茶品質(zhì)優(yōu)劣的指標(biāo)之一。咖啡堿誘發(fā)形成冷后渾的主要物質(zhì)，冷后渾的形成能力與其濃度呈正相關(guān)。
1、咖啡堿的體內(nèi)代謝
攝入人體的咖啡堿在攝取后45分鐘內(nèi)被胃和小腸完全吸收。吸收后可分布于身體的所有器官之中，轉(zhuǎn)化過程符合化學(xué)動(dòng)力學(xué)一級(jí)反應(yīng)?？Х葔A的代謝在肝臟中發(fā)生，由細(xì)胞色素p450氧化酶系統(tǒng)氧化脫甲基，形成三種不同的二甲基黃嘌呤，對(duì)身體有不同的作用，其中副黃嘌呤能夠加速脂解，導(dǎo)致血漿中的甘油及自由脂肪酸的含量增加。其他兩種二甲基黃嘌呤為可可堿和茶堿。
2、咖啡堿的生物活性
咖啡堿的作用極為廣泛，會(huì)影響人體腦部、心臟、血管、胃腸、肌肉及腎臟等各部位功能，適量的咖啡堿會(huì)刺激大腦皮層，促進(jìn)感覺判斷、記憶、感情活動(dòng)，使心肌機(jī)能變得較活潑，血管擴(kuò)張，血液循環(huán)增強(qiáng)，并提高新陳代謝功能；咖啡堿也可減輕肌肉疲勞，促進(jìn)消化液分泌。
由于它也會(huì)促進(jìn)腎臟功能，幫助將體內(nèi)多余的鈉離子排出體外，所以在利尿作用提高的前提下，咖啡堿不會(huì)像其他的麻醉性、興奮性物那有蓄積在體內(nèi)，約2小時(shí)左右便會(huì)被排泄掉。早期的研究認(rèn)為，較高濃度的咖啡堿具有致突變和積累性作用，對(duì)此進(jìn)一步的研究證明，茶葉中的咖啡堿不但不會(huì)致突變，反而具有抗突變的效果。
由于茶葉中存在多酚類物質(zhì)，所以其所含的咖啡堿與合成咖啡堿對(duì)人體的作用有很大的區(qū)別，合成咖啡堿對(duì)人體有積累性毒性，而茶葉中的咖啡堿7天左右便可以完全排出體外。存在于茶湯或茶葉提取物中咖啡堿，由于其較低的濃度及與其他成分的相互制約，對(duì)人體健康應(yīng)該是安全的，并對(duì)茶葉的提神、抗疲勞、利尿、解毒等功能作出主要貢獻(xiàn)。
二、咖啡堿的主要生物活性表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面
1、對(duì)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的興奮作用
目前的許多研究表明，咖啡堿能興奮中樞神經(jīng)，主要作用于大腦皮質(zhì)，使神經(jīng)振奮，工作效率和精確度提高，睡意消失，疲乏減輕，較大劑量能興奮下級(jí)中樞和脊髓。
2、助消化，利尿
咖啡堿可以通過刺激腸胃，促進(jìn)胃液的分泌，從而增進(jìn)食欲，幫助消化?？Х葔A可以直接影響胃酸的分泌，也能夠通過刺激小腸分泌水分和鈉?？Х葔A的利尿作用是通過腎促進(jìn)尿液中水的濾出率而實(shí)現(xiàn)的。此外，咖啡堿對(duì)膀胱的刺激作用也協(xié)助利尿。
咖啡堿的利尿作用也有助于解酒，解除酒精毒害。因?yàn)椴杩Х葔A能提高肝臟對(duì)物質(zhì)的代謝能力，增強(qiáng)血液循環(huán)，把血液中的酒精排出體外，緩和與消除由酒精所引起的刺激，解酒毒；同時(shí)因?yàn)榭Х葔A有強(qiáng)心、利尿作用，能刺激腎臟，使酒精從尿液中迅速排出。
3、強(qiáng)心解痙、松弛平滑肌
據(jù)研究，如果給心臟病人喝茶，能使病人的心臟指數(shù)、脈搏指數(shù)、氧消耗和血液的吸氧量都得到顯著的提高，這些主要與咖啡堿的松弛平滑肌作用密切相關(guān)?？Х葔A具有松弛平滑肌的功效，從而可使冠狀動(dòng)脈松弛，促進(jìn)血液循環(huán)。因而在心絞痛和心肌梗死的治療中，茶葉可起到良好的輔助作用。
4、影響呼吸
咖啡堿對(duì)于呼吸的影響主要是通過調(diào)節(jié)血液中咖啡堿的含量而影響呼吸率。咖啡堿已經(jīng)被用做防止新生兒周期性呼吸停止的藥物，雖然其中確切的機(jī)制還不是很清楚，但已知主要是咖啡堿刺激腦干呼吸中心的敏感性，從而影響二氧化碳的釋放。此外，在哮喘病人的治療中，咖啡堿已被用做一中年支氣管擴(kuò)張劑。
5、對(duì)心血管的影響
咖啡堿可以引起血管收縮，但對(duì)血管壁的直接作用又可使血管擴(kuò)張；可直接興奮心肌，使心動(dòng)幅度、心率及心輸出量增高；長(zhǎng)期攝入咖啡堿對(duì)于血壓的影響很小，甚至沒有影響。但是許多研究也表明，不合理的攝入對(duì)血壓的升高有促進(jìn)作用。
6、影響人體代謝
咖啡堿促進(jìn)機(jī)體代謝，使循環(huán)中兒茶酚胺含量提高，拮抗由腺嘌呤引起脂肪分解的抑制作用，使血清中游離脂肪酸較正常水平升高50%-100%。
7、咖啡堿有時(shí)也與其他藥物混合提高它們的功效
咖啡堿能夠使減輕頭痛的藥的功效提高40%，并能使身體更快地吸收這些藥品，縮短起作用的時(shí)間。因此，很多治療頭痛的非處方藥品中包含有咖啡堿。咖啡堿也與麥角胺一起使用，治療偏頭痛和集束性頭痛，也能克服由抗組胺劑帶來的困意。
8、消毒滅菌、抵御疾病
咖啡堿本身有滅菌及病毒滅活功能。茶中咖啡堿對(duì)大腸桿菌、傷寒及副傷寒桿菌、肺炎菌、流行性霍亂和痢疾原菌的發(fā)育都有抑制功能，特別對(duì)牛痘、單純性皰疹、脊髓灰質(zhì)炎病毒、某些柯薩科腸道系病毒及埃可病毒的活性有抑制效果。
除了上述藥理功能以外，咖啡堿還具有抗氧化、抗癌變、抗過敏、消除羥基自由基，提高記憶力等多種功效。