水泵運行過程中，如果泵內局部位置的壓力低于該溫度下水的飽和蒸氣壓力①時，水體內的雜質、微小固體顆粒，或在液體、固體的接觸面的縫隙中存在的氣核，會迅速生長為肉眼可看見的空泡②，空泡隨水流到達高壓區(qū)時，在周圍水體的擠壓作用下而潰滅，空泡的生成、潰滅過程涉及需多物理、化學現(xiàn)象，將產生噪聲、振動，并對過流部件材料產生侵蝕作用。這種現(xiàn)象稱為水泵的汽蝕現(xiàn)象。
水泵汽蝕時主要產生三方面的危害：
（1）使水泵性能惡化，汽蝕發(fā)生時將產生大量空泡，水中含有大量空泡時，破壞了水流的正常規(guī)律，使葉槽有效過流面面積減小，流動方向隨之改變，能量損失增大，從而引起水泵流量、揚程和效率的迅速下降，汽蝕嚴重時甚至會出現(xiàn)斷流。
（2）損壞過流部件，資料表明，當空泡被水流帶到高壓區(qū)迅速凝結、潰滅時，水流質點以高速向空泡沖擊，產生強烈的沖擊力，這種沖擊力作用在水泵泵殼和葉輪壁上，其瞬間的局部壓力，可以達到幾十至幾百兆帕，且作用頻率可達每分種2-3萬次，沖擊力非常大。水泵壁面在高強度沖擊力的反復作用下，金屬表面產生局部變形與硬化變脆，產生金屬疲勞現(xiàn)象，使金屬破裂與剝落。除力學作用外，還夾雜著水體中逸出的深入活潑氣體（如氧氣）對金屬的化學腐蝕以及水體對金屬的電化學腐蝕等。在綜合作用下，水泵壁面起初是出現(xiàn)麻點，繼而變成蜂窩狀，嚴重時壁面會在短期內被擊空。
（3）產生振動和噪聲，汽蝕發(fā)生時，隨著空泡的破裂和水流質點彼此間的撞擊，以及高強度沖擊力對泵殼和葉輪的反復沖擊，將使水泵產生振動和強烈的噪聲。當汽蝕振動的頻率與水泵自身的振動頻率接近時，可能會引起水泵的共振，從而大大增加振動的幅度，導致機座和基礎振動產生破壞，所以噪聲和振動也是用來判斷汽蝕是否發(fā)生和消失的主要依據(jù)之一。
二．汽蝕發(fā)生的位置
根據(jù)水泵汽蝕發(fā)生的部位不同，可將汽蝕分為以下四類：
（1）葉面汽蝕：是發(fā)生在葉片表面的汽蝕，主要是因為水泵安裝過高，或流量偏離設計流量過大時產生的汽蝕現(xiàn)象。其空泡形成和潰滅多發(fā)生在葉片的正面和背面或前輪盤內表面處以及葉片的根部。
（2）間隙汽蝕：泵內水流通過突然變窄的間隙時，速度增加，局部壓力下降，也會產生汽蝕。如軸流泵葉片外緣及泵殼之間的間隙內，離心泵密封環(huán)與葉輪外緣的間隙處，由于葉輪進水側與出水側的壓蓋很大，導致高速回流，造成局部壓降，引起間隙汽蝕。
（3）渦帶汽蝕：由于集水池，進水流道設計不良或水泵在非設計條件下工作，也可能在葉輪的下方產生自上而下的帶狀漩渦（簡稱渦帶），當渦帶中心壓力低于汽化壓力時，該渦帶即成為汽蝕帶。
（4）粗糙汽蝕：水流經(jīng)過泵內凸凹不平的內壁面和過流部件時，在突出物的下游也容易產生局部負壓而引發(fā)汽蝕，該汽蝕稱為粗糙汽蝕。
注①：水的飽和蒸汽壓力是指一定水溫時水沸騰時蒸汽壓頭。常用pva（pa）表示。
防止氣蝕產生的方法
離心泵工作時不允許氣蝕產生，因此必須保證npsha-npshr〉s。當npsha不能滿足此要求時，可采取買方（用戶）設法提高npsha值，或賣方（泵廠）設法降低npshr值的方法予以解決，祥見表
方法
優(yōu)點
缺點
備注
買
方
采
取
的
方
法
（1）降低泵的安裝高度（提高吸液面位置或降低泵的安裝位置），必要時采用倒灌方式
可選用效率較高，維修方便的泵
增加安裝費用
此方法且方便，建議盡可能采用
（2）減少吸入管路阻力，如加大管徑，減少管路附件、底閥、彎管、閘閥等
可改進吸入條件，節(jié)約能耗
增加投資費用（指管徑放大）
（3）增加一臺升壓泵
可降低主泵價格，提高主泵效率
增加設備和管路維修量增大
（4）降低泵送液體溫度，以降低氣化壓力
可選用效率較高，維修方便的泵
需增加冷卻系統(tǒng)
（5）避免在進口管路采用閥節(jié)流
避免局部阻力損失
（6）在流量、揚程相同情況下，采用雙吸泵，其npshr值小
有時也可考慮采用
賣
方
采
取
的
方
法
（1）提高流道表面光潔度，對流道進行打磨和清理
方便簡單
加工成本上升
經(jīng)常采用
（2）加大葉輪進口處直徑，以降低進口流速
方便簡單
回流的可能性增大，不利于穩(wěn)定運轉
一般很少采用
（3）降低泵的運轉
簡單易行
同樣流量、揚程下，低速泵價格高、效率低
一般很少采用
（4）在泵進口增加誘導輪
簡單易行
泵的工作范圍有所縮小
經(jīng)常采用
（5）對葉片可調的混流泵、軸流泵，可采用調節(jié)葉片安裝角度的方法
經(jīng)常采用
（6）過流部件采用耐氣蝕的材料，如硬質合金、磷青銅、18-8、crni鋼等
泵的結構、性能曲線均不變
材料成本上升
經(jīng)常采用