普洱熟茶作為后發(fā)酵茶的典型代表，因為渥堆技術(shù)受氣候、人為和環(huán)境因素影響較大，其發(fā)酵程度也分為輕發(fā)酵、適度發(fā)酵、和重發(fā)酵三種不同類型。
這三種發(fā)酵類型的普洱熟茶，究竟有何區(qū)別呢？
輕發(fā)酵——發(fā)酵度＜70%
輕發(fā)酵，就是發(fā)酵程度比較輕的熟茶。發(fā)酵程度在70%以上屬于全發(fā)酵，低于這個程度的，就是輕發(fā)酵茶。
在一些制茶老師傅和熟茶愛好者看來，輕發(fā)酵并不是完全意義上的普洱熟茶，因為它保留了生茶的一些顯著特征——譬如回甘、生津、苦澀味，茶湯不如全發(fā)酵的熟茶那樣濃醇順滑，葉底顏色也偏淺，這些特質(zhì)很像儲存十年以上的老生茶。
對于一心追求熟茶濃醇順滑口感的人來說，輕發(fā)酵茶就像未成熟的蘋果，甜味不足，酸澀有余。
但也有不少茶友偏偏就喜愛這樣的口感，而且輕發(fā)酵茶的回甘、生津、喉韻都很好，飲后還有一絲清涼感，這也是輕發(fā)酵茶越來越受歡迎的原因。
適度發(fā)酵——發(fā)酵度70%-90%
適度發(fā)酵的熟茶，發(fā)酵程度可謂是剛剛好，不多也不少，若少一分則味弱，而多一分則料焦。適度發(fā)酵茶既可取得重度發(fā)酵的厚實飽滿之湯及甜度，又能兼得其純正的陳香。
適度發(fā)酵目前是被普遍認可的最佳的發(fā)酵方式，其對工藝的精湛更嚴謹，但技術(shù)難度也相對更大，資深的茶人才能駕馭。
重發(fā)酵——發(fā)酵度 > 90%
發(fā)酵度在90%以上的熟茶，可以稱之為“重發(fā)酵”。如果說輕發(fā)酵是未成熟的青蘋果，那么重發(fā)酵就是已經(jīng)變成酒紅色的熟透的蘋果。
重發(fā)酵茶葉中能夠轉(zhuǎn)化的物質(zhì)已悉數(shù)用盡，葉底顏色通常呈黑褐色甚至更深。重發(fā)酵茶還具有自己特殊的香氣——焦香，所謂的焦香，是在陳香之中所伴有的焦糖香、焦甜香。
茶葉經(jīng)過重度發(fā)酵大大提高了茶湯的甜度、粘稠度和厚實感，但活性物質(zhì)也隨之喪失殆盡，茶湯的順滑度會有所欠缺，并且后期轉(zhuǎn)化已經(jīng)沒有余地了，沒有收藏的價值，所以并不是市場主流。
至于發(fā)酵程度哪種最好，就是因人而異了，個人口味偏好喜歡什么，什么就是最好的。