所謂功夫茶，并非一種茶葉或茶類(lèi)的名字。而是一種泡茶的技法。之所以叫功夫茶，是因?yàn)檫@種泡茶的方式極為講究。操作起來(lái)需要一定的功夫，此功夫，乃為沏泡的學(xué)問(wèn)，品飲的功夫。
功夫茶起源于宋代,在廣東的潮州府(今潮汕地區(qū))及福建的漳州、泉州一帶最為盛行,乃唐、宋以來(lái)品茶藝術(shù)的承襲和深入發(fā)展。蘇轍有詩(shī)曰：“閩中茶品天下高,傾身事茶不知?jiǎng)凇?rdquo;
品功夫茶是潮汕地區(qū)很出名的風(fēng)俗之一,在潮汕本地，家家戶戶都有功夫茶具，每天必定要喝上幾輪。即使用喬居外地或移民海外的潮汕人，也仍然保存著品功夫茶這個(gè)風(fēng)俗。可以說(shuō),有潮汕人的地方，便有功夫茶的影子。功夫茶以濃度高著稱(chēng)，初喝似嫌其苦，習(xí)慣后則嫌其他茶不夠滋味了。功夫茶采用的是烏龍茶葉，如鐵觀音、水仙和鳳凰茶。烏龍茶介乎紅、綠茶之間，為半發(fā)酵茶，只有這類(lèi)茶才能沖出功夫茶所要求的色香味。
鳳凰茶產(chǎn)自潮州鳳凰山區(qū)，茶湯色澤微褐，茶葉條索緊、葉質(zhì)厚實(shí)，很耐沖泡，一般可沖20次左右。鳳凰單叢茶最有名，具桂花、茉莉、蜂蜜的風(fēng)味，曾在福州舉行的全國(guó)名茶評(píng)選會(huì)上榮獲桂冠。
功夫茶的茶具，包括爐子，是紅泯小炭爐，一般高一尺二寸，茶鍋為細(xì)白泥所制，鍋爐高二寸，底有碗口般大，單把長(zhǎng)近三寸，沖罐如紅柿般大，乃潮州泥制陶壺，茶杯小如核桃，乃瓷制品，其壁極薄。茶池形狀如鼓，瓷制，由一個(gè)作為“鼓面”的盤(pán)子和一個(gè)類(lèi)似“鼓身”的圓罐組成。盤(pán)子上有小眼四個(gè)，為漏水所用。而圓罐則用于容納由盤(pán)子漏下的廢茶水。
功夫茶所用的沖罐，并非買(mǎi)來(lái)就用，而要先以茶水“養(yǎng)壺”。一把小壺，須先以“洗茶”之水頻頻倒入其中，養(yǎng)上三月有余，方可正式使用。潮汕功夫茶，是融精神、禮儀、沏泡技藝巡茶藝術(shù)、評(píng)品質(zhì)量為一體的完整的茶道形式。標(biāo)準(zhǔn)的功夫茶藝，有后火,蝦須水,捅茶,裝茶,燙杯,熱罐,高沖,低斟,蓋沫,淋頂十法。
潮汕功夫茶一般主客四人，主人親自操作。首先點(diǎn)火煮水，并將茶葉放入沖罐中，多少以占其容積之七分為宜。待水開(kāi)即沖入沖罐中之后蓋沫。第一沖杯,以初沏之茶澆沖杯子，目的在于造成茶的精神,氣韻徹里徹外的氣氛。洗過(guò)茶后，再?zèng)_入蝦須水，此時(shí)，茶葉已經(jīng)泡開(kāi)，性味俱發(fā)，可以斟茶了。斟茶時(shí)，四個(gè)茶杯并圍一起，以沖罐巡回穿梭于四杯之間,直至每杯均達(dá)七分滿。此時(shí)罐中之茶水亦應(yīng)合好斟完，剩下之余津還需一點(diǎn)一抬頭地依次點(diǎn)入四杯之中。潮汕人稱(chēng)此過(guò)程為“關(guān)公巡城”和“韓信點(diǎn)兵”。四個(gè)杯中茶的量,色須均勻相同，方為上等功夫。最后，主人將斟畢的茶,雙手依長(zhǎng)幼次策奉于客前,先敬首席,然后左右佳賓,自己最末。