地處以咖啡為主的歐洲，英國(guó)雖然不產(chǎn)茶，卻誕生了立頓這個(gè)世界聞名的茶企業(yè)，創(chuàng)造了風(fēng)靡世界的象征典雅高貴的英式下午茶文化。茶，何時(shí)在西方正式亮相，是不是傳說(shuō)中的凱瑟琳王后把茶帶到英國(guó)？
茶，在西方正式亮相比起茶在中國(guó)超過(guò)5000年的飲用歷史來(lái)說(shuō)，是太晚了。其實(shí)，早在十三世紀(jì)馬可波羅探險(xiǎn)中國(guó)時(shí)，他曾踏足福建和云南，沒有可能不遇到茶。
然而，不知什么原因，偉大的探險(xiǎn)家并未把茶帶回家，這使得歐洲大陸對(duì)茶一直一無(wú)所知，直到十六世紀(jì)中葉葡萄牙人到達(dá)中國(guó)，中國(guó)和歐洲開始建立了貿(mào)易往來(lái)。十七世紀(jì)初，茶才姍姍來(lái)遲到達(dá)歐洲，而傳到英國(guó)卻是在十七世紀(jì)中葉以后了。
具史料記載，早在1610年，葡萄牙和荷蘭就曾經(jīng)從中國(guó)進(jìn)口茶葉到歐洲。1611年，荷蘭人還從日本購(gòu)買茶葉。荷蘭東印度公司的總裁寫信給他們?cè)谧ν鄣目偠秸f(shuō)：“我們這里有一些人已經(jīng)開始喝茶，所以我們需要每艘船都配一些中國(guó)茶罐和日本茶。”
最早以英文紀(jì)錄茶葉來(lái)自于一個(gè)海外的英國(guó)商人。1615年，在日本經(jīng)營(yíng)東印度公司辦公室的richard wickham,寫信給澳門的同事，請(qǐng)他們帶來(lái)“一罐最好的茶（chaw）”。1637年，旅行家和商人peter mundy在中國(guó)福建第一次遇到茶，他寫道：這里的人們給我們喝一種飲料叫茶（chaa）,就是用水煮一種草藥的湯汁。
最早從中國(guó)帶回歐洲的是幾磅綠茶和紅茶。這極少量，貴得驚人且不同尋常的“草”首先在歐洲的皇室和貴族的家中落腳，直到1650年代晚期，才到達(dá)倫敦。
英國(guó)在茶葉貿(mào)易方面的開始是后知后覺的，1657年第一批少量進(jìn)口茶葉抵達(dá)倫敦還要?dú)w功于荷蘭人。所以，當(dāng)東印度公司想獻(xiàn)給查理二世和他的凱瑟琳王后一小盒茶葉時(shí)，必需向荷蘭商人購(gòu)買。
茶葉從中國(guó)遙遠(yuǎn)的山區(qū)到達(dá)歐洲的旅程復(fù)雜而漫長(zhǎng)。每年九月份的時(shí)候，春茶通常才剛剛到港口，這時(shí)歐洲各個(gè)公司的經(jīng)紀(jì)人開始第二輪選茶。名字叫做“東印度人”的荷蘭船滿載茶葉，絲綢，香料和日本瓷器抵達(dá)倫敦時(shí)已經(jīng)是冬天或者第二年的春天了。所以17世紀(jì)倫敦售賣的茶葉至少是18-24個(gè)月之前出品的。
最初進(jìn)口到英國(guó)的茶葉被當(dāng)成藥來(lái)售賣，并以夸張的療效作為賣點(diǎn)。倫敦公報(bào)上曾經(jīng)出現(xiàn)這樣的廣告：被所有醫(yī)師推薦的，最好的中國(guó)飲料，中國(guó)人稱作茶（tcha），被別的國(guó)家叫做tay或者tea。但是這時(shí)候，茶并未能引起人們的注意。英國(guó)與中國(guó)的茶葉貿(mào)易糾葛以及茶真正被賦予時(shí)尚和快樂的標(biāo)簽開始于查理二世時(shí)期。
查理二世“王政復(fù)辟”后的五個(gè)月，1660年9月25日，任職英國(guó)海軍部首席秘書的塞繆爾·皮普斯在其家喻戶曉的《皮普斯日記》中寫道：“我今天喝到一杯tee（中國(guó)飲品），這是我從未品嘗過(guò)的。”
1662年，茶在英國(guó)的地位發(fā)生了極大的轉(zhuǎn)變。查理二世迎娶了愛好飲茶的葡萄牙公主凱瑟琳，在她豐厚的嫁妝中，有一柜子茶葉，是當(dāng)時(shí)葡萄牙宮廷的時(shí)興貨。凱瑟琳經(jīng)常邀請(qǐng)她的貴族朋友飲茶，將葡萄牙宮廷的飲茶文化帶到英國(guó)，使之成為英國(guó)上流社會(huì)當(dāng)時(shí)最入時(shí)的消遣之一。其實(shí)凱瑟琳是將飲茶文化在英國(guó)推廣開來(lái)，給茶披上華麗的上層社會(huì)外衣，并非是她第一個(gè)把茶帶入英國(guó)。
自十七世紀(jì)中葉以后，茶正式傳到英國(guó)并迅速風(fēng)靡皇室及上流社會(huì)。十七世紀(jì)末，當(dāng)咖啡成為法國(guó)和德國(guó)最流行的飲料時(shí)，茶葉在英國(guó)的市場(chǎng)得以繼續(xù)拓展。其后，在喬治王時(shí)代，即十八世紀(jì)以后，茶在社會(huì)中下層人民中普及開來(lái)。從此，茶正式成為英國(guó)最為流行的飲料，且取代了酒在餐中的地位。
英國(guó)，這個(gè)歷史豐厚，自然環(huán)境優(yōu)美，教育精良，彬彬有禮的國(guó)家，和茶有著不解之緣。茶不僅引領(lǐng)英國(guó)人民展開脫離酒精的健康生活，還以獨(dú)特的下午茶形式豐富了人們的休閑生活。正如英國(guó)著名演員，劇作家諾埃爾·科沃德曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：住在一個(gè)沒有茶的國(guó)家不是一件讓人沮喪的事嗎？