如今能找到的有關茶膏的記載太少了。勐海班章喬木茶膏有限公司董事長趙玉光這樣介紹道:“膏者，精華也。普洱茶膏就是普洱茶的精華，包括其內(nèi)質(zhì)含量、保健功效等，它具備普洱茶的一切特性。茶膏是茶產(chǎn)品中的最高端茶品，又是最不為人知的。”這與蒙頓茶制品(昆明)有限公司技術總監(jiān)陳杰在其所著《普洱茶膏秘史》中的闡述:“在普洱茶的五個系列品種團、餅、沱、磚、膏中，茶膏因為高度濃縮了普洱茶的精華，因此從誕生之始，就深居一隅，籠罩著一種神秘的光環(huán)。”可謂如出一轍。
據(jù)了解，茶膏的生產(chǎn)起于唐，成于宋，興于清。唐代陸羽的《茶經(jīng)》中記載:“畏流其膏”“出膏者光”“含膏者皺”。但是這時候的膏還不是制作而成的茶膏，而是指制作茶餅時，茶汁溢出后的“膏化”現(xiàn)象。茶膏作為獨立的茶品出現(xiàn)在宋代的茶品名錄。北宋陶谷(公元907—960年)在撰寫《茗荈錄》時，就將兩款茶膏納入其中:一種是“玉蟬膏”，另一種是“縷金耐重兒”。清朝，則把茶膏的生產(chǎn)從民間直接放到了宮里，顯示出茶膏的獨特和高貴。
最早開始飲用茶膏的是云南少數(shù)民族的土司，后來傳入西藏，在上層喇嘛中普及，至今，西藏一些大的寺院仍然設置“熬茶間”。雍正年間，茶膏成為皇帝欽點的貢品，茶膏因此成為皇權(quán)的象征，作為養(yǎng)生保健品，專供皇族妃子們享用，作為賞賜，獎勵給一些有功大臣，大臣們只有在身體不適時，才舍得享用。清廷還把茶膏作為國禮，饋贈外國使節(jié)和學者。
從平衡膳食結(jié)構(gòu)的功效來說，普洱茶膏的現(xiàn)實意義遠大于一般的茶葉，它集飲用調(diào)理于一身，普洱茶自身含有多種對人體有益物質(zhì)，而茶膏經(jīng)過提煉，不僅保留了這些有益物質(zhì)，而且高度濃縮?！侗静菥V目拾遺》中，是這樣描述茶膏的“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一”。自古以來，不管是封建皇帝，還是達官貴人，都是從治病療疾的角度飲用茶膏的。據(jù)史書記載，脹腹不適，飲用茶膏可解，口腔潰瘍，含一小塊茶膏，過夜即愈。這些，還遠遠不能體現(xiàn)出普洱茶膏的養(yǎng)生功效。中國的養(yǎng)生文化，是以防范“未病”為核心的，而茶膏的特有屬性，完全滿足了人們養(yǎng)生的需求。然而，從清代后，茶膏似乎便與民間失去了關聯(lián)，有關它的一切仿佛成為封閉的記憶。