茶葉，是世界三大飲料之首。其飲用、栽培、制作都源于中國，其悠久的歷史幾乎與埃及的金字塔等同。追本溯源，中國乃至世界茶樹的始祖，又都源于云貴高原，其中心地帶正是普洱茶區(qū)那高聳的群山和深幽的河谷。“普洱茶”，以集散中心和原產(chǎn)地之一的普洱命名，其歷史產(chǎn)區(qū)分布于瀾滄江流域，今思茅地區(qū)、西雙版納州一帶。“普洱茶”的“根”在普洱，普洱茶文化的“源”在普洱。據(jù)調(diào)查資料，思茅地區(qū)所屬的普洱等7個縣有29處野生茶樹群落，總面積約7萬畝，其中最大的一株樹齡約2600年。此外，發(fā)現(xiàn)栽培型茶樹23個品種。
位于云南省南部的普洱哈尼族彝族自治縣，全境皆山，地貌縱橫交錯。大山與河谷，低緯度和高海拔的交互影響，形成了普洱“一山分四季，十里不同天”的山地立體氣候，海拔在1000米以上的土地面積占總面積的89.62%。優(yōu)厚的自然條件，造就了品質(zhì)優(yōu)異，風(fēng)味獨特，久負盛名的“普洱茶”。與眾多茶類相比，“普洱茶”之精妙，在于有“六奇”，即產(chǎn)地自然條件奇、品類奇、品質(zhì)奇、形狀奇、飲法奇、功效奇。
據(jù)《滇海虞衡志》、《滇略》、《普洱茶記》和清《普洱府志》記載，普洱于東漢時期開始人工栽培茶樹，距今已有1750余年的悠久歷史。“普洱茶”，自唐朝時開始作為商品行銷內(nèi)地和西藏，至宋朝時普洱“以茶易西蕃之馬”，并首先形成歷史上的“茶馬古道”（普洱至西藏拉薩）；明朝和清朝，又形成了其它4條“茶馬大道”，在普洱設(shè)立普洱茶局，統(tǒng)一管理茶業(yè)生產(chǎn)與營銷。“普洱茶”不僅銷往國內(nèi)各省區(qū)，在印度、緬甸、泰國、法國、韓國、日本等國都享有盛名。在曹雪芹的《紅樓夢》、托爾斯泰的《戰(zhàn)爭和平》等文學(xué)名著中，也都有喝“普洱茶”的描述。“普洱茶”，早已被中國，乃至世界所認知、接受和喜愛。在普洱縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的勐先鄉(xiāng)雅鹿村小高場古茶樹群落和茶山箐古茶樹群落，縣城東北的半栽培茶樹群落等，充分證明普洱縣具有悠久的、較大規(guī)模的茶葉種植史。清朝同治年間，由于兵亂及自然災(zāi)害，普洱有很多茶農(nóng)向南遷徙，使普洱縣的茶園荒廢了許多。至民國末期，普洱的茶葉處于低落狀態(tài)。因此，才出現(xiàn)了少數(shù)不了解“普洱茶”歷史發(fā)展的當(dāng)代人的所謂“普洱建國前不產(chǎn)茶”、“普洱茶不產(chǎn)于普洱”等諸多謬誤的傳言。自民國初期至建國后的80年代初，普洱縣的茶業(yè)生產(chǎn)與“普洱茶”的聲譽相比，確實給人以名不符實之感，但并不能以此否定“普洱茶”悠久的歷史。縱觀普洱茶史，可謂興于東漢，商于唐朝，始盛于宋，定型于有，繁榮于清，復(fù)興于建國后八十年代末以后。