中國茶業(yè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)是在哪一年？可能很多人都以為是2000，其實(shí)不是。是1886年。
在1874-1875年，美國由廈門運(yùn)回的烏龍茶達(dá)34.7萬千克。1858-1864年，單由廈門口岸輸出的烏龍茶就有181萬-317.5萬千克。可以說19世紀(jì)是武夷茶風(fēng)靡歐美的時(shí)期。
關(guān)于鴉片戰(zhàn)爭以后，我國茶業(yè)因紅茶出口的劇增而急劇發(fā)展起來的記載，福建、廣東、江西、湖南、湖北的有關(guān)方志中隨處可見。舉例來說，如同治5年《崇陽縣志》載：“道光季年，粵商買茶，其制采細(xì)葉暴日中揉之，不用火炒，雨天用炭烘干，收者碎成末，貯以楓柳木作箱，內(nèi)包錫皮，往外洋賣之，名紅茶。”
鴉片戰(zhàn)爭后，由于外商能直接在中國開行、開廠、設(shè)庫、設(shè)棧，使中國茶葉貿(mào)易和茶葉生產(chǎn)，出現(xiàn)了一個(gè)飛躍發(fā)展的局面。檢閱同治5年至光緒26年的有關(guān)茶葉出口數(shù)，我們可以發(fā)現(xiàn)，1886年，是我國歷史上茶葉生產(chǎn)和出口的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此前的統(tǒng)計(jì)，我國茶葉出口的數(shù)額，繼續(xù)道光末年和咸豐年間的逐年跳躍式增長。1886年后，由于英國在印度、斯里蘭卡引種茶葉獲得成功，大批新茶園投產(chǎn)，他們對自己的茶業(yè)實(shí)行保護(hù)政策，致使中國茶業(yè)由持續(xù)快速發(fā)展，蛻變?yōu)檫B年急劇大落。
這種大起和大落，正好也構(gòu)成我國茶業(yè)由古代向近代轉(zhuǎn)化的獨(dú)特背景。鴉片戰(zhàn)爭以后，隨各國從我國輸入茶葉逐年增長的需要，我國特別是福建、廣東、江西、安徽和湖南、湖北等省的茶葉生產(chǎn)，在同治年間，一哄而起，出現(xiàn)了一個(gè)盲目發(fā)展的高潮。以福建為例，如《東瀛識略》所載：“茶固閩產(chǎn)，然只建陽、崇安數(shù)邑。自咸豐初請由閩洋出運(yùn)，茶利益溥，福、延、建、邵郡種植殆遍。”關(guān)于福建同治年間植茶的風(fēng)起，其時(shí)閩人卞寶第也有這樣一段形象的記述：沙溪“由永安入境，物產(chǎn)茶。土著不善栽植，山地皆租與汀、廣、泉、永之人，并且將山旁沃壤棄而出租者，輕本重末，大妨農(nóng)業(yè)，由是客民眾多，棚廠聯(lián)絡(luò)。”另外《光澤縣志》中也提到，“咸豐、同治以來，遍處種茶，生息亦廣”。
因此，當(dāng)1887年以后我國茶葉出口連年遞減，茶葉市場一天天被印度、錫蘭擠占，我國茶業(yè)日趨衰落時(shí)，我國的茶商、茶農(nóng)和有關(guān)官紳，開始只會感到突兀、茫然和有點(diǎn)不知所措；但情感接下來的變化，必然是從陶醉回到現(xiàn)實(shí)，從失落中尋找原因，痛定思痛，最后確定奮起走改革和重整我國茶業(yè)之路。
我們也可以這樣說，1886年，是我國古代或傳統(tǒng)茶業(yè)發(fā)展最后所達(dá)到的一個(gè)巔峰，這個(gè)巔峰，同時(shí)也是其發(fā)展的終端；自此之后，我國古代茶業(yè)就一天天衰退和朝著近代的方向轉(zhuǎn)化了。