中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，尤其是西南地區(qū)飲茶最盛。明人顧炎武《日知錄》中記“秦人取蜀，始知飲茗事”，是說(shuō)秦統(tǒng)一中國(guó)后，促進(jìn)了四川和其他地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，種茶和飲茶之風(fēng)由四川推向全國(guó)。這只是說(shuō)出了西南一帶的情況。古往今來(lái)，中國(guó)名茶產(chǎn)地甚多。如浙江杭州的西湖“龍井”，江蘇蘇州的“碧螺春”，南京的“雨花茶”，安徽祁門(mén)的“祁紅”，河南信陽(yáng)的“毛尖”，安徽敬亭的“敬亭綠雪”，福建安溪的“鐵觀音”，云南和廬山的“云霧茶”，以及近年來(lái)佛茶、道茶、山東日照的清茶及各地各種名目的茶。云南的普洱茶卻是一種歷史悠久、獨(dú)具特色的茶。
普洱茶主要產(chǎn)于云南西雙版納的易武和勐海一帶。普洱縣雖然產(chǎn)茶不多，因?yàn)樗L(zhǎng)期是普洱茶的集散地，故通稱(chēng)“普洱茶”。
普洱茶是中國(guó)十大名茶之一。阮福在《普洱茶說(shuō)》中寫(xiě)道：“二月采蕊極細(xì)而白謂之毛尖，以作貢茶；采而蒸之揉為茶餅，其葉少放而猶嫩者為茗茶；采于三、四月者名小滿(mǎn)茶，采于六、七月者名谷花茶，大而圓者名緊團(tuán)茶，小而圓者名女兒茶。女兒茶為婦女所采用于雨前得之，即四兩重圓茶也。”如《紅樓夢(mèng)》中的“女兒茶”，是多年來(lái)向皇帝進(jìn)貢的特產(chǎn)。普洱茶保存時(shí)間越長(zhǎng)，味道越淳厚。干茶色澤烏潤(rùn)，水沖出后，茶湯褐紅明亮，滋味醇厚回甜，具有獨(dú)特的陳香味道。不但可以爽口，可以清心，又具有很高的保健功能。它還可以調(diào)節(jié)人的新陳代謝，具有解油脂、減肥、助消化、暖胃、健脾、醒酒的功效。難怪在海外被稱(chēng)作“減肥茶”、“美容茶”、“長(zhǎng)壽茶”。
多年來(lái)我們熟知由中國(guó)內(nèi)地到西方各國(guó)的絲綢之路，但對(duì)中國(guó)古代另一條以茶為媒進(jìn)行交往的茶馬古道卻不甚了解。這條“世界上海拔最高的中國(guó)古文明傳播的通道”，從宋代開(kāi)始，持續(xù)千余年，迤邐數(shù)千里，穿過(guò)整個(gè)橫斷山脈，實(shí)際上也創(chuàng)造了另一個(gè)人間奇跡。
原先的茶馬古道有兩條：一條由云南普洱茶的產(chǎn)地普洱縣出發(fā)，經(jīng)大理、麗江、迪慶、德欽到達(dá)昌都；一條是由雅安出發(fā)，經(jīng)滬定、康定、巴塘，到達(dá)昌都。兩條古都從昌都會(huì)合后，再抵波密和拉薩，然后輻射到藏南的澤當(dāng)及后藏的江孜、亞?wèn)|等地。今天，隨著社會(huì)進(jìn)步，交通發(fā)達(dá)，公路及航線(xiàn)均可由昆明到達(dá)西藏，但當(dāng)年“鐵杵之擊地，青石道上猶有坑窩如陣；而重負(fù)之壓肩，二郎山中風(fēng)雨玄黃……”的說(shuō)法，仍然留在歷史記載中。茶馬古道體現(xiàn)出藏族與漢族、白族等民族的團(tuán)結(jié)。尤其在今雅安蒙頂山山腳的名山縣新店鎮(zhèn)中，還保留著當(dāng)年的“茶馬司”。這個(gè)自宋朝以來(lái)就管理茶馬交易的機(jī)構(gòu)，仍然銘記著當(dāng)年茶馬古道的輝煌，人們至此還能聞到普洱茶的余香。