利用現(xiàn)狀
海洋能可以再生，且取之不盡，用之不竭，不會(huì)造成環(huán)境污染，還可通過綜合利用（如潮汐發(fā)電可利用水庫發(fā)展養(yǎng)殖業(yè)）降低成本。在海洋能中，目前有效開發(fā)利用的是潮汐能。
世界上大規(guī)模利用海洋能開始于1968年法國建立的朗斯潮汐電站，此電站裝有24臺(tái)功率相同的機(jī)組，總裝機(jī)24萬千瓦。加拿大芬地灣潮汐電站裝機(jī)462萬千瓦，單機(jī)和總?cè)萘孔畲?。日?250kw容量的波浪能發(fā)電裝置和美國的50kw溫差發(fā)電裝置都已通過實(shí)驗(yàn)。目前國際海洋能的開發(fā)正朝著深層次、大型化和商品化方向發(fā)展。
面臨的問題
很多海洋能至今沒被利用的原因主要有兩方面：一，經(jīng)濟(jì)效益差，成本高。二，一些技術(shù)問題還沒有過關(guān)。盡管如此，不少國家一面組織研究解決這些問題，一面在制定宏偉的海洋能利用規(guī)劃。如法國計(jì)劃到本世紀(jì)末利用潮汐能發(fā)電350億千瓦時(shí)，英國準(zhǔn)備修建一座100萬千瓦的波浪能發(fā)電站，美國要在東海岸建造500座海洋熱能發(fā)電站。從發(fā)展趨勢(shì)來看，海洋能必將成為沿海國家，特別是發(fā)達(dá)的沿海國家的重要能源之一。
前景展望
全球海洋能的可再生量很大。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織1981年出版物的估計(jì)數(shù)字，五種海洋能理論上可再生的總量為766億千瓦。其中溫差能為400億千瓦，鹽差能為300億千瓦，潮汐和波浪能各為30億千瓦，海流能為6億千瓦。但如上所述是難以實(shí)現(xiàn)把上述全部能量取出，設(shè)想只能利用較強(qiáng)的海流、潮汐和波浪；利用大降雨量地域的鹽度差，而溫差利用則受熱機(jī)卡諾效率的限制。因此，估計(jì)技術(shù)上允許利用功率為64億千瓦，其中鹽差能30億千瓦，溫差能20億千瓦，波浪能10億千瓦，海流能3億千瓦，潮汐能1億千瓦（估計(jì)數(shù)字）。
海洋能的強(qiáng)度較常規(guī)能源為低。海水溫差小，海面與500～1000米深層水之間的較大溫差僅為20℃左右；潮汐、波浪水位差小，較大潮差僅7—10米，較大波高僅3米；潮流、海流速度小，較大流速僅4～7節(jié)。即使這樣，在可再生能源中，海洋能仍具有可觀的能流密度。以波浪能為例，每米海岸線平均波功率在最豐富的海域是50千瓦，一般的有5～6千瓦；后者相當(dāng)于太陽能流密度1千瓦/米2）。
海洋能的利用還很昂貴，以法國的朗斯潮汐電站為例，其單位千瓦裝機(jī)投資合1500美元（1980年價(jià)格），高出常規(guī)火電站。但在嚴(yán)重缺乏能源的沿海地區(qū)（包島嶼），把海洋能作為一種補(bǔ)充能源加以利用還是可取的。我國海洋能開發(fā)已有近40年的歷史，迄今建成的潮汐電站8座，80年代以來浙江、福建等地對(duì)若干個(gè)大中型潮汐電站，進(jìn)行了考察、勘測(cè)和規(guī)化設(shè)計(jì)、可行性研究等大量的前期準(zhǔn)備工作。總之，我國的海洋發(fā)電技術(shù)已有較好的基礎(chǔ)和豐富的經(jīng)驗(yàn)，小型潮汐發(fā)電技術(shù)基本成熟，已具備開發(fā)中型潮汐電站的技術(shù)條件。但是現(xiàn)有潮汐電站整體規(guī)模和單位容量還很小，單位千瓦造價(jià)高于常規(guī)水電站，水工建筑物的施工還比較落后，水輪發(fā)電機(jī)組尚未定型標(biāo)準(zhǔn)化。這些均是我國潮汐能開發(fā)現(xiàn)存的問題。其中關(guān)鍵問題是中型潮汐電站水輪發(fā)電機(jī)組技術(shù)問題沒有完全解決，電站造價(jià)亟待降低。
潮流發(fā)電研究國際上開始于70年代中期，主要有美國、日本和英國等進(jìn)行潮流發(fā)電試驗(yàn)研究，至今尚未見有關(guān)發(fā)電實(shí)體裝置的報(bào)導(dǎo)。我國潮流發(fā)電研究始于70年代末，首先在舟山海域進(jìn)行了8kw潮流發(fā)電機(jī)組原理性試驗(yàn)。80年代一直進(jìn)行立軸自調(diào)直葉水輪機(jī)潮流發(fā)電裝置試驗(yàn)研究，目前正在采用此原理進(jìn)行70kw潮流試驗(yàn)電站的研究工作。在舟山海域的站址已經(jīng)選定。我國已經(jīng)開始研建實(shí)體電站，在國際上居領(lǐng)先地位，但尚有一系列技術(shù)問題有待解決。