海南素有我國“天然藥庫”之稱。海南沉香久負(fù)盛名，產(chǎn)量大，質(zhì)量佳，是地道的南藥“十大品種”之一，是海南天然藥庫中的瑰寶。但是長期以來，由于森林資源、生態(tài)環(huán)境遭受自然災(zāi)害和人為破壞，天然沉香也與其他名貴藥材、野生動物一樣，資源日趨枯竭，市場日益緊缺。
海南自古就有沉香。沉香學(xué)名叫瓊脂，瓊是海南島的簡稱，亦即最好的沉香產(chǎn)自海南島。歷史上，沉香主要分布在海南島和兩廣地區(qū)。據(jù)古籍記載，宋、明、清代，源源不斷的海南沉香通過各種途徑運往內(nèi)地，當(dāng)時的海南島可謂“香島”。
沉香香品高雅，十分難得，自古以來即被列為眾香之首。無論天子升殿、府衙升堂、讀書辦公、參禪論道、吟詩作賦、撫琴品茗都要有香。古人曾把品香與斗茶、侍花和掛畫并稱為修身養(yǎng)性的“四般閑事”，歷代文人雅士留下了無數(shù)以品香為題材的名詩佳句。
明代典籍中曾對東南亞各國的沉香作過這樣的評價：“占城不若真臘，真臘不若海南黎峒。黎峒又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉，一片萬錢?！闭汲?，指今天的越南南部，真臘指柬埔寨。黎峒，指的是海南瓊中五指山一帶。
海南沉香，在全島各地皆有分布，但以中部山區(qū)和東部地區(qū)品質(zhì)上佳。其實在人工造香之前，沉香結(jié)香都是因為受到人為以外的破壞，如雷擊、蟲咬等，這樣的沉香結(jié)香過程漫長，品質(zhì)也好。這其中又有生結(jié)、蟲結(jié)之分。生結(jié)是香樹遭到人工或天然破壞，樹木自我修復(fù)，結(jié)香而成。蟲結(jié)是因蟲食而結(jié)的香。不管生結(jié)蟲結(jié)，都是珍品。古代的嶺南官員進(jìn)朝廷進(jìn)貢，約定成俗。
極富神秘色彩的香農(nóng)生活
白木香經(jīng)過機(jī)械(人為或自然)損傷，才能結(jié)香。那么，如何判斷一株樹是否結(jié)香呢?首先是看樹干有無傷口、腐朽、殘枝、斷干或雷劈;其次是看樹的外貌和長相，在正常情況下，出現(xiàn)枝葉生長枯黃、不旺、局部枯死等現(xiàn)象，大多數(shù)可以斷定已經(jīng)有香。所以海南老香農(nóng)流傳“有傷疤就有香，有蟲蟻就有香”的說法，有一定的科學(xué)道理。
據(jù)介紹，采香極富神秘色彩。香樹長在崇山峻嶺之上，葉如冬青，凡葉黃則結(jié)香。當(dāng)七八月秋高氣爽時節(jié)，遍山巡視，見樹木皆調(diào)碎，其中必有香在。于是乘月光探尋，聞到有香氣透林而起，就用草系在樹上作記號，次日再來掘取。有香處，既有蟻封，高二三尺，挖蟻封之處，其下必有異香。采香者常是十幾人結(jié)伴而行，帶上干糧入山，冒瘴蠣毒蟲之險，經(jīng)尋數(shù)月，苦苦求之。也有幸運者偶然一得，但多是歷盡艱險而一無所獲。
人工種植造香，前景美好
長期以來，由于野生沉香樹遭受自然災(zāi)害和人為亂采濫伐，海南野生沉香已經(jīng)為數(shù)不多。因此保護(hù)海南沉香品種資源，推廣海南沉香優(yōu)良品種與培育、種植、造香、生產(chǎn)沉香制品就顯得十分重要。
為此，海南于2006年就啟動了5萬畝“萬畝人工種植沉香”工程?，F(xiàn)在，越來越多的人已經(jīng)意識到種植沉香的經(jīng)濟(jì)價值，目前，海南沉香的種植面積和規(guī)模在不斷擴(kuò)大，并形成公司化、規(guī)?；l(fā)展的格局。據(jù)不完全統(tǒng)計，海南目前的沉香種植規(guī)模為3.5萬畝，約500多萬株。
與人種植相配套的是人工結(jié)香技術(shù)。在海南省科技部門和省熱作兩院的專家協(xié)助下，當(dāng)?shù)叵戕r(nóng)掌握了幾種人工結(jié)香方法：
其一是砍傷法。通常選擇樹齡在八年以上、樹干直徑三十厘米左右的立木，在距地面兩米左右，順砍幾刀，刀與刀之間的距離約三十厘米左右，傷口寬約三到四厘米。經(jīng)過一段時間后，傷口附近的木質(zhì)部會分泌油脂類物質(zhì)，數(shù)年后逐漸變成黑棕色，這便是沉香。時間越長越好，取香后造成的傷口，仍有可能繼續(xù)產(chǎn)香。
其二半斷干法。在離樹干基部兩米處鋸一傷口。深度適中，鋸成“匚”形狀。俗稱“開香門”。久之在傷口處也能結(jié)香。經(jīng)數(shù)年后便可在傷口處取香，取香后香門仍有可能繼續(xù)結(jié)香。
其三人工接種香法。在大樹上用鋸或鑿在樹干的同一邊，從上到下每隔半米開一香門，香門長為樹干粗的一半，深度為樹干粗的一半，開好香門后，將菌種塞滿香門。用塑料薄膜包扎封口，以防雜菌污染和昆蟲、螞蚊為害，又可保濕以利菌種繁殖。當(dāng)上下傷口都有結(jié)香而相連接時，整株砍下采香。
其四為鑿洞法。在距樹干基部半米直至樹頂上端枝條全面打洞，為使樹脂分泌得快，還要采取物理生化處理(燙傷)或菌種接種。經(jīng)過處理后，白木香樹生長分泌油脂，時間越長，油脂越厚。約兩年后，白木香樹生長細(xì)胞把洞口密封，變?yōu)槎窗?，洞?nèi)油脂分泌更厚。
2011年下半年，海南開始采用中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院藥用植物研究所海南分所提供的通體結(jié)香技術(shù)，目前已有6萬多株結(jié)香。通體結(jié)香技術(shù)(輸液法)是一種通過輸液誘導(dǎo)白木香結(jié)香的方法，此方法具有結(jié)香速度快且整個樹體包括枝干均可結(jié)香等特點。與傳統(tǒng)的自然結(jié)香相比，這種人工結(jié)香時間短、產(chǎn)量和效益高。
業(yè)內(nèi)人士預(yù)測，從現(xiàn)在開始實施以沉香為主的產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略，到2017年底，海南有望達(dá)到香料產(chǎn)業(yè)及關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)年銷售額300億元的規(guī)模。