放大電路的應用十分廣泛，無論日常使用的收音機、擴音器，或者精密的量測儀器和復雜的自動控制系統(tǒng)等，其中通常都有各種各樣的放大電路。在這些電子設備中，放大電路的作用是將微弱的信號放大，以便于人們量測和利用。例如，從收音機天線接收到的信號，或者人傳感器得到的信號，有時只有微伏升毫伏數(shù)量級，必須經過放大才能驅動喇叭發(fā)出聲音，或者驅動批示設備和執(zhí)行機構，便于進行觀察、記錄和控制。由于放大電路是電子設備中使用最普遍的一種基本單元，因而是模擬電子技術課程中最基本的內容之一。
所謂放大，表面看來是將信號的幅度由小增大，但是在電子技術中，放大的本質首先是實現(xiàn)能量的控制。由于輸入信號（例如從天線或傳感器得到的信號）的能量過于微弱，不足以推動負載（例如喇叭或批示儀表、執(zhí)行機構），因此需要在放大電路中加另外提供一個能源，由能量較小的輸入信號控制這個能源，使之輸出圈套的能量，然后推動負載。這種小能量對大能量的控制作用就是放大作用。
另外，放大作用涉及到變化量的概念。也就是說，當輸入信號有一個比較小的變化量時，要求在負載上得到一個較大變化量的輸出信號。而放大電路的放大倍數(shù)也是指輸出信號與輸入信號的變化量之比。由此可見，所謂放大作用，其放大的對象是變化量。
已經知道，雙極型三極管的基極電流對集電極電流有控制作用，同樣，場效應管的柵源之間的電壓對漏極電流也有控制作用，因此，這兩種器件都可以實現(xiàn)放大作用，它們是組成放大電路的核心元件。