電路就是電流所通過的路徑，它是由電氣設(shè)備和元器件按一定方式聯(lián)接起來的整體。在日常生活和工業(yè)控制中存在各式各樣的電路，例如電視機中將微弱信號進行放大的放大電路，運用于隨處可見的照明電路，汽車中的溫度、壓力、位置角度等傳感器檢測電路。電路的作用有兩個方面：一是實現(xiàn)能量的轉(zhuǎn)換、傳輸和分配（如電力系統(tǒng)電路等），即電力電路；二是實現(xiàn)電信號的處理與傳遞（如廣播電視系統(tǒng)），即信號電路。
電路一般由電源、負載以及中間環(huán)節(jié)等部分組成。電路中供給電能的設(shè)備和器件稱為電源，用電設(shè)備或元器件稱為負載。手電筒電路就是一個簡單的實用電路。這個電路由電源——干電池、負載——小燈泡、開關(guān)和連接導(dǎo)體——手電筒金屬殼所組成，見圖1—1a)。