柴油機一般稱作狄塞爾內(nèi)燃燒，它是19世紀末葉由德國工程師狄塞爾設(shè)計的，其構(gòu)造原理與奧托內(nèi)燃機大體相同，主要區(qū)別是它將石油或柴油噴進汽缸作為燃料燃燒，而不是用汽油的混合氣體作為燃料。同時，在壓縮沖程中也不是壓縮可燃性混合氣體，而是單純壓縮空氣。
柴油機的優(yōu)點是功率大、經(jīng)濟性能好。柴油機的工作過程與汽油機有許多相同的地方，每個工作循環(huán)也經(jīng)歷進氣、壓縮、做功、排氣四個行程。
但由于柴油機用的燃料是柴油，其粘度比汽油大，不易蒸發(fā)，而其自燃溫度卻較汽油低，因此可燃混合氣的形成及點火方式都與汽油機不同。
柴油機氣缸中的混合氣是壓燃的，而不是點燃的。柴油機工作時進入氣缸的是空氣，氣缸中的空氣壓縮到終點時，溫度可達500-700℃，壓力可達40—50個大氣壓。活塞接近上止點時，發(fā)動機上的高壓泵以高壓向氣缸中噴射柴油，柴油形成細微的油粒，與高壓高溫的空氣混合，柴油混合氣自行燃燒，猛烈膨脹，產(chǎn)生爆發(fā)力，推動活塞下行做功，此時的溫度可達1900-2000℃，壓力可達60-100個大氣壓，產(chǎn)生的功率很大，所以柴油發(fā)動機廣泛的應(yīng)用于大型柴油汽車上。
而柴油機在節(jié)能與二氧化碳排放方面的優(yōu)勢，則是包括汽油機在內(nèi)的所有熱力發(fā)動機都無法取代的，因此，*的小型高速柴油發(fā)動機，其排放已經(jīng)達到歐洲iii號的標準，成為“綠色發(fā)動機”，目前已經(jīng)成為歐美許多新轎車的動力裝置。