禪茶，在中國歷史悠久。早在唐代，禪茶就已經出入帝王禁苑、寺院佛堂。唐宋禪寺中專門設有“茶寮”，以供僧人吃茶。許多寺規(guī)要求每日在佛前、祖前、靈前供茶，甚至還有專門以茶湯開筵的，美其名曰“茶湯會”。
屏南作為北苑貢茶的發(fā)源地，自古寺廟也都產茶，而在屏南一帶也曾盛行禪茶。古時的屏南寺廟大部分是過路商人與進京趕考的書生的驛站，過往商客累了就到寺廟去歇腳，寺廟僧人便會泡制一杯由寺廟自產的茶葉（也就是禪茶）以供行人品飲解乏。除了供應日常的飲茶需要外，古代的寺廟禪茶往往被視為寺院中的必備藥品，具有一定的藥效作用。
據稱，屏南縣西北部與建甌市、政和縣接壤的部分村落就是宋朝北苑貢茶產區(qū)的一部分。受屏南獨特氣候、生物、階狀分布的土壤等因素影響，屏南茶葉內含豐富、品質優(yōu)良，獨具高山茶特殊的花果香味，備受歷代茶人的喜愛。此外，據史料記載，經歷五代、宋、元、明各代，佛教在屏南境內均有所發(fā)展。到了道光六年（1826年），屏南全縣有寺、院71所，是其鼎盛時期。而寺廟的興起也帶動了屏南禪院中茶文化的發(fā)展。
與普通茶的區(qū)別是，古代禪茶是指寺院僧人種植、采制、飲用的茶，主要用于供佛、待客、自飲、結緣贈送等?，F(xiàn)代廣義上認為禪茶是用來供佛、參禪、引領人智慧的茶都看做禪茶，不論來自僧俗。
茶與禪本是兩種文化，但在其各自漫長的歷史發(fā)展中發(fā)生接觸并逐漸相互滲入、相互影響，最終融合成一種新的文化形式，即禪茶文化。如同佛教、禪宗走進世俗生活一樣，禪茶獨具的以茶明德，以茶助悟，以茶通心，如禪如寂的“禪茶一味”之禪境逐漸被越來越多的消費者所追求，飲禪茶者大多為了追求寧靜雅致的茶生活。