茶樹是我國主要的經(jīng)濟(jì)作物之一。茶樹的生長(zhǎng)和發(fā)育，既受自身的生物學(xué)特性支配，還受環(huán)境條件的影響。兩者相輔相成，生長(zhǎng)是發(fā)育的基礎(chǔ)，發(fā)育只有在一定的生長(zhǎng)基礎(chǔ)上才能進(jìn)行。
茶樹是多年生葉用木本植物，一次種植可數(shù)十年收獲，生產(chǎn)具有長(zhǎng)期性和連續(xù)性。茶樹為常綠植物，分枝能力和再生能力強(qiáng)，營養(yǎng)生長(zhǎng)旺盛。年周期中，茶芽能多次萌發(fā)生長(zhǎng)，每年可以多次采收。經(jīng)多年采收，茶樹生機(jī)減退，樹勢(shì)衰老后，通過臺(tái)刈更新，能復(fù)壯生長(zhǎng)勢(shì)重新恢復(fù)生產(chǎn)能力。它一生中既有幼苗期、幼年期、成年期、衰老期的發(fā)育時(shí)期(總發(fā)育周期)，又有歷時(shí)較短多次循環(huán)的春、夏、秋、冬四季的年發(fā)育階段(年發(fā)育周期)。茶樹的每個(gè)生長(zhǎng)階段既有各自獨(dú)立的一面，又有相互聯(lián)系及相互制約的一面，并且每一個(gè)階段的生物學(xué)特性都直接影響著其產(chǎn)量和質(zhì)量的發(fā)揮。
茶樹的一生，包括從生到死的全部生命過程，可以長(zhǎng)達(dá)上百年，甚至幾百年，但茶樹最有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的栽培年限一般只有50~60年。茶樹的生命活動(dòng)嚴(yán)格來說是從茶花內(nèi)受精卵形成產(chǎn)生種子開始的，但就一株完整的茶樹而言，不論是實(shí)生繁殖還是扦插繁殖的茶樹，在其生長(zhǎng)發(fā)育過程中大致可以分為四個(gè)時(shí)期，即幼苗期、幼年期、成年期、衰老期。