繼電保護(hù)是能夠智能識(shí)別電力系統(tǒng)本身的故障或危及安全運(yùn)行的事件，能夠及時(shí)發(fā)出警告信號(hào)，或可以直接向所控制的斷路器發(fā)出跳閘命令從而斷開(kāi)故障，能夠保護(hù)電力元件的成套硬件設(shè)備統(tǒng)稱。與繼電保護(hù)裝置有區(qū)別的是，安全自動(dòng)裝置則是主要用于保護(hù)電力系統(tǒng)，防止電力系統(tǒng)出現(xiàn)電壓穩(wěn)定、頻率崩潰等導(dǎo)致大停電的重大問(wèn)題，如低頻減載裝置，重合閘等。而繼電保護(hù)裝置則是用于保護(hù)電力系統(tǒng)元件，如變壓器、線路、發(fā)電機(jī)等。
繼電保護(hù)在電力系統(tǒng)中的基本任務(wù)分為兩種，一種是告警，一種是切斷故障。告警很好理解，就是在電力系統(tǒng)處于不正常的運(yùn)行方式下，給值班員發(fā)出信號(hào)，但不自動(dòng)切斷，就如小電流接地系統(tǒng)發(fā)生單相接地故障的情況。切斷故障，不是斷開(kāi)電源來(lái)線就完事了，而是要保證切斷故障的斷路器是離故障最近的，這樣能在減少對(duì)電力元件損壞的前提下，極大地降低停電范圍。
要完成電力系統(tǒng)給予的任務(wù)，繼電保護(hù)裝置的基本要求概括為”四性“，即可靠性、快速性、選擇性、靈敏性。這些要求之間，有的相輔相成，有的相互制約，需要根據(jù)不同的情況進(jìn)行合理的整定。以下將分類簡(jiǎn)述。
1、可靠性：簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，就是不誤動(dòng)，不拒動(dòng)。不誤動(dòng)的意思是遇到設(shè)計(jì)要求的故障時(shí)，準(zhǔn)確完成動(dòng)作；不拒動(dòng)的意思就是遇到非設(shè)計(jì)要求的所有故障時(shí)，能夠可靠識(shí)別并不動(dòng)作。
2、選擇性：是指繼電保護(hù)裝置能盡可能選擇離故障最近的斷路器斷開(kāi)故障，盡可能縮小停電范圍。完成這點(diǎn)要求，還有兩個(gè)條件：1）由電源算起，越靠近故障的繼電保護(hù)裝置動(dòng)作時(shí)間越短，并在上下級(jí)之間保留裕度；2）如果下級(jí)保護(hù)裝置或斷路器失靈，由緊鄰的上一級(jí)繼電保護(hù)裝置跳開(kāi)斷路器斷開(kāi)故障。
3、快速性：顧名思義，就是繼電保護(hù)裝置應(yīng)以允許的可能最快速度指揮斷路器跳閘斷開(kāi)故障。但這點(diǎn)和選擇性有一定沖突的點(diǎn)，在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行整定的時(shí)候需要做好預(yù)計(jì)。
4、靈敏性：是指繼電保護(hù)對(duì)設(shè)計(jì)規(guī)定要求動(dòng)作的故障及異常狀態(tài)能夠可靠動(dòng)作的能力。有一個(gè)常見(jiàn)的參數(shù)值得大家注意：故障時(shí)通入裝置的故障量和給定的裝置啟動(dòng)值之比，稱為繼電保護(hù)的靈敏系數(shù)。它是考核繼電保護(hù)裝置識(shí)別故障的具體指標(biāo)，一般在運(yùn)行規(guī)程中，對(duì)該參數(shù)都有明確的規(guī)定要求。