一、概述
瓦作系指中國(guó)古代建筑屋面工程作業(yè)。中國(guó)古代的瓦最早出現(xiàn)在西周時(shí)期，均為陶瓦。琉璃瓦最早出現(xiàn)在北魏時(shí)期。
瓦作在型制上也可分為“大式”和“小式”兩大類。大式瓦作用筒瓦騎縫，脊上裝有的脊瓦，吻獸等構(gòu)件，材料使用琉璃瓦或青瓦，多用在宮殿、陵寢、廟宇等建筑上，但不一定限于大木作上。小式瓦作上不設(shè)吻獸，多用板瓦，個(gè)別也用筒瓦的，材料只用板瓦。向上略作凹曲的板狀瓦叫“板瓦”，板瓦在屋面上每一列形成一條排水溝，叫做“一隴”。每隴最下一塊帶有如意頭狀者叫做“滴水”。半圓狀的瓦叫“筒瓦”。“筒瓦”用于覆蓋隴縫。最下一塊筒瓦帶有圓形的瓦頭，稱作“勾頭”或“瓦當(dāng)”。
二、大式屋脊瓦作
因屋頂形式不同，大式建筑的屋脊有幾種不同的做法。
（一）、屋殿頂
屋殿頂有四坡五脊，正脊的骨架是脊桁與扶脊木，垂脊的骨架是由戧和角梁。正脊兩端安設(shè)“正吻”。清式做法的正吻是一種龍頭形的裝飾，張開大口咬著正脊。吻下山面設(shè)吻座，承托正吻。吻背上有扇形的劍把，吻背后有小型背獸（4－22）。正吻常由若干塊預(yù)制件拼壘而成。兩個(gè)正吻之間即為正脊。
這些瓦件在大式建筑中通通使用琉璃瓦。琉璃瓦的等級(jí)還用色彩加以區(qū)別：以黃色為最高，成為皇帝所使用的宮殿、陵寢、苑囿，以及部分寺廟主要建筑中琉璃瓦的專用色彩。其次為綠色，王公們使用的建筑和部分寺廟建筑中用之。以下有蘭、紫、黑、白等色。當(dāng)一種屋面上使用兩種色彩不同的琉璃瓦，而其中一種色彩為主，另一種色彩的琉璃瓦沿屋脊、檐口等處布置，這種做法叫做“剪邊”。單色的琉璃瓦屋面的型制又高于剪邊做法。
垂脊做法分為兩段，以“垂獸”為界。垂獸前為“獸前段”；垂獸后邊為“獸后段”。獸前段從最下端起，在仔角梁頭的套獸榫上安放一個(gè)“套獸”，用以保護(hù)仔角梁頭。其上安設(shè)“扒頭竄頭”作為“仙人”的座。在垂脊下部排列著一系列的特殊瓦件：“仙人走獸”。“仙人”總是排在最前面。其后的走獸依次為：龍、鳳、獅子、麒麟、天馬、海馬、魚、獬、吼、猴。這些走獸數(shù)量的多寡依屋面坡身大小和柱子高矮而定，但是走獸的數(shù)目應(yīng)為單數(shù)。最后一個(gè)走獸后面放一塊筒瓦，接著便是垂獸（4－23）。
垂獸必須正好安設(shè)在正心桁的中線上，或正面與山面正心桁的交點(diǎn)上。獸后段垂脊做法和正脊大略相同。
（二）、硬山頂與懸山頂
這兩種屋頂在大式做法中垂脊上的垂獸位于檐桁檁中心線之上。垂獸前也安放仙人走獸等瓦件，但仙人在安設(shè)時(shí)應(yīng)與垂脊坐45度角斜放。垂脊外面的兩山頂部，將勾頭和滴水與垂脊成正角排列在博縫之上，稱作“排山勾滴”。若建筑物有正脊，則排山勾滴位于正脊中線處的在山面上使用勾頭；若建筑物不做正脊，譬如卷棚式做法，則在正脊中線位置上的山面上使用滴水（4－23）
（三）、歇山頂
歇山頂是由懸山頂與屋殿頂合成的。其垂獸由正吻至垂獸間的做法與懸山頂相同。其垂獸以下部分的做法和屋殿頂相同，只是這時(shí)由垂脊斜伸向屋角的脊稱為“戧脊”。
（四）、懸魚、惹草
“懸魚”裝設(shè)在懸山頂或歇山頂山墻兩坡博縫的相交處，花樣很多，極富裝飾性。最初這個(gè)構(gòu)件雕做魚形，意為避火。一般木博縫處用木懸魚，磚博縫處用磚懸魚。在大式建筑中，于木博縫板外面，在桁頭分位處常釘上一些釘子，成梅花或其他樣式，重要建筑用金色的釘子。一方面可固定博縫板，另一方面可起裝飾作用。而沿兩坡博縫板的斜面，在桁頭分位下邊，可裝上如意形的雕飾，稱作“惹草”（4－25）
三、小瓦屋脊
小式建筑一般均使用灰色小瓦，又稱“蝴蝶瓦”或“灰瓦”，是民間建筑中大量使用的瓦件。它即可作底瓦，又可作蓋瓦，甚至可用以疊砌屋脊和局部裝飾。
北方的小式建筑常做成“清水脊”。脊的兩端以30度——45度的斜度向上起翹，稱為“鼻子”。下面作“鼻盤”，可用有雕花的磚砌成，在下為“扒頭”、“圭腳”（4－26）。還有一種“皮條脊”的做法，即取消清水脊中的鼻子和鼻盤，端部加勾頭（4－26）。
南方屋脊的形式很多，有的起翹甚高，正脊處形成一條圓潤(rùn)的曲線。脊身可用瓦、磚實(shí)砌或空砌。也可做雕飾或粉刷。